Praėjusiais metais debiutavęs NBA taurės turnyras susilaukė didelio susidomėjimo, todėl nieko keisto, kad 2024-25 m. sezone turnyras išliko ir, panašu, kad ateityje tai bus reguliarus turnyras. Grupių etapo rungtynės turnyre jau sužaistos, po kurių paaiškėjo, kad dėl NBA vidurio sezono taurės kovos „Bucks“, „Magic“, „Knicks“, „Hawks“, „Thunder“, „Mavericks“, „Rockets“ ir „Warriors“.
Į atkrintamąsias nepateko praėjusių metų čempionai – Los Andželo „Lakers“, kurie grupėje per ketverias rungtynes iškovojo dvi pergales ir užėmė trečią vietą. Nebus ir praėjusių metų finalininkų – „Indiana Pacers“. Šiemet grupėje buvo patirti visi keturi pralaimėjimai ir užimta paskutinė vieta. Atkrintamosiose nematysime ir nei vieno lietuvio. „Bulls“ iškovojo dvi pergales, tačiau užėmė ketvirtą vietą, toje pačioje grupėje buvusi „Wizards“ su Jonu Valančiūnu nelaimėjo nei karto, o „Kings“ laimėję vos kartą irgi liko paskutiniai.
„New York Knicks“ ir „Milwaukee Bucks“ buvo vienintelės komandos, kurios grupių etape iškovojo visas ketverias pergales. Kaip geriausia antra komanda į atkrintamąsias pateko Orlando „Magic“. Vakarų konferencijoje geriausia antroji vieta atiteko Dalaso „Mavericks“.
Žaidėjai patekę į atkrintamąsias jau užsitikrino piniginius prizus. Kiekvienas komandos žaidėjas, kuri iškris ketvirtfinalyje, gaus po 51 497 JAV dolerius. Pralaimėjus pusfinalyje – atiteks po 102 994 JAV dolerius, pralaimėjus finale – 205 988 JAV dolerius. Kiekvienam čempionų komandos žaidėjui atiteks po 514 971 JAV dolerius.
NBA vidurio sezono taurės tvarkaraštis ir formatas
NBA taurė prasidėjo grupių etapu. Rytų ir vakarų konferencijoje yra po tris grupes, kuriose varžosi po penkias komandas. Į atkrintamąsias patenka kiekvienos grupės laimėtoja bei po vieną geriausią antrą vietą užėmusią ekipą. Šios grupių etapo rungtynės susietos su reguliariu sezonu, todėl NBA rezultatai skaičiuojasi ir į bendrą turnyrinę lentelę. Atkrintamųjų rungtynės, išskyrus finalą, taip pat įsiskaičiuos į reguliaraus sezono susitikimų skaičių.
NBA Cup atkrintamosios bus žaidžiamos iki vienos pergalės. Rytų ir vakarų konferencijos ekipos sužais po vieną ketvirtfinalio ir pusfinalio mačą, o finale susitiks konferencijų laimėtojai. Finalas numatytas gruodžio 17 d. Las Vegase. Pilnas NBA taurės atkrintamųjų tvarkaraštis:
| Data | Laikas | Rungtynės |
| Gruodžio 11 d., trečiadienis | 02:00 val. | Bucks – Magic |
| Gruodžio 11 d., trečiadienis | 04:30 val. | Thunder – Mavericks |
| Gruodžio 12 d., ketvirtadienis | 02:00 val. | Knicks – Hawks |
| Gruodžio 12 d., ketvirtadienis | 04:30 val. | Rockets – Warriors |
| Gruodžio 14 d., šeštadienis | 23:30 val. | Vakarų konferencijos pusfinalis |
| Gruodžio 15 d., sekmadienis | 03:30 val. | Rytų konferencijos pusfinalis |
| Gruodžio 18 d., trečiadienis | 03:30 val. | NBA taurės finalas |
2024 m. NBA taurės čempionai – „Milwaukee Bucks“
Jaunieji „Thunder“ krepšininkai favoritų etiketės NBA taurės finale neišlaikė. Rungtynes geriau pradėję „Thunder“ antrajame kėlinyje prarado iniciatyvą, tačiau varžovų nepaleido. Po pirmos pusės „Bucks“ pirmavo tik vienu tašku – 51:50. Lūžis įvyko trečiojo kėlinio pradžioje – „Bucks“ spurtavo 13:3 ir įgijo rekordinį pranašumą – 64:53. Po trijų kėlinių rezultatas buvo jau 77:64. Ketvirtajame kėlinyje „Thunder“ intrigos neatgaivino ir pakovoti dėl pergalės neturėjo jokių šansų. „Bucks“ rungtynes laimėjo 97:81.
„Milwaukee Bucks“ krepšininkams už pergalę NBA taurės finale atiteko po 500 tūkst. JAV dolerių. Naudingiausiu žaidėju išrinktas Giannis Antetokounmpo. Graikas finale buvo nesustabdomas – jo sąskaitoje trigubas dublis: 26 taškai, 19 atkovotų kamuolių ir 10 rezultatyvių perdavimų. 23 taškus pridėjo Damian Lillard, po 13 Brook Lopez ir Gary Trent Jr.
„Thunder“ tempė Shai Gilgeous-Alexander, pelnęs 21 tašką. 18 taškų pridėjo Jalen Williams, 16 taškų ir 12 atkovotų kamuolių Isaiah Hartenstein sąskaitoje. „Thunder“ tragiškai metė iš toli – pataikė vos 5 tritaškius iš 32 (15,60%). Galima sakyti, kad tai ir buvo pagrindinė priežastis, leidusi „Bucks“ atitrūkti ir perimti iniciatyvą. Čempionai pataikė 17 tritaškių iš 40 (42,50%).
NBA taurės finalas: „Thunder“ – „Bucks“
NBA taurės atkrintamosiose lieka vienas klausimas – kas taps 2024 metų čempionu. Po Las Vegase sužaistų pusfinalių tapo aišku, kad pirmą kartą finale susitiks „Thunder“ ir „Bucks“. Rytų konferencijos finale „Bucks“ 110:102 įveikė „Hawks“, o vakaruose triumfavo „Thunder“ – 111:96 nugalėjo „Rockets“. Komandos turės kelių dienų poilsį, o antradienio vakarą (Lietuvos laiku trečiadienio naktį 03:00 val.) bus žaidžiamas finalas.
„Bucks“ finalą pasitinka solidžios formos – per 15 rungtynių laimėjo 12 kartų ir panašu, kad žaidėjai pripranta prie Doc Rivers sistemos. Sezono pradžioje „Bucks“ turėjo didelių problemų ir pralaimėjimus rinko kur kas dažniau nei pergales. Atsigauti pavyko, tačiau rytų konferencijoje „Bucks“ kol kas vis dar tik šeštoje vietoje – 14 pergalių ir 11 pralaimėjimų.
„Thunder“ po puikaus praėjusio sezono, šiemet, panašu, kad nesiruošia sustoti. Vakarų konferencijoje pirmą vietą užimanti ekipa iškovojusi 20 pergalių ir patyrusi tik 5 pralaimėjimus. Tokį patį rezultatą rytuose turi „Celtics“, o vienu pralaimėjimu mažiau – „Cavaliers“. Sezoną „Thunder“ pradėjo be I. Hartenstein, kuris grįžo pačiu laiku, kadangi traumą gavo Chet Holmgren. Buvęs žalgirietis žibėjo pusfinalyje prieš „Rockets“ – 21 taškas ir 8 atkovoti kamuoliai.
Šiemet „Thunder“ – „Bucks“ kol kas dar nežaidė ir tai bus pirmasis sezono susitikimas. Tiesa, NBA taurės finalas neįsiskaičiuoja į reguliarųjį sezoną, todėl čia spręsis tik taurės likimas, o reguliariajame sezone komandos varžysis vasario 4 d. bei kovo 17 d.
Vertinant komandų galimybes, „Bucks“ didžiausias pranašumas – patirtis. Sudėtyje yra septini krepšininkai sulaukę 30-ies ir daugiau. Tarp jų ir visi komandos lyderiai – Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard, Brook Lopez, Khris Middleton. Šiuo pagrindu NBA čempionais tapusi komanda žino, ką reiškia žaisti svarbiausias rungtynes. „Thunder“ trisdešimtmečių vos du – Alex Caruso ir Kenrich Williams.
Visgi, patirtis pergalių negarantuoja. Matant, kaip „Thunder“ atrodo šiame sezone bei kaip nesunkiai susitvarkė su „Mavericks“ ir „Rockets“, finale jaunimą galima laikyti favoritais. Stabdyti Giannis Antetokounmpo nebus lengva, tačiau reikia pažymėti, jog „Thunder“ turi pirmą gynybos reitingą ir praleidžia mažiausiai taškų visoje lygoje. Gynyba turėtų leisti džiaugtis pirmuoju titulu šiame sezone.
NBA taurės atkrintamosios – komandų apžvalga ir prognozės
Nemaloniomis žiniomis NBA taurės atkrintamąsias pasitinka Orlando „Magic“. Traumą patyrė vienas pagrindinių komandos žaidėjų – Franz Wagner. Vokietis gruodžio mėnesį rinko po 28,8 taškus per rungtynes. Turint omenyje, kad „Magic“ šiuo metu verčiasi be Paolo Banchero, tikėtis sėkmės NBA taurėje bus be galo sunku.
Visai kitokia situacija Dalaso „Mavericks“ komandos stovykloje. Čia po išsigydytų traumų sugrįžo Luka Dončič, Kyrie Irving bei Klay Thompson. Tai reiškia, kad matysime pilno pajėgumo komandą, kuri ketvirtfinalyje susitiks su vakarų konferencijos lyderiais – „Thunder“. Ši ekipa dar ilgai versis be Chet Holmgren, tačiau jau aštuonerias rungtynes sužaidė buvęs Kauno „Žalgirio“ žaidėjas – Isaiah Hartenstein. Vokietis renka po 11,8 taško ir atkovoja net po 12,8 kamuolių per rungtynes bei atlieka svarbų vaidmenį „Thunder“ rotacijoje.
Atlantos „Hawks“ pateikė vieną didžiausių staigmenų NBA taurės grupių etape. Besivaržydami grupėje su „Celtics“, „Cavaliers“, „Bulls“ ir „Wizards“, „Hawks“ krepšininkai sugebėjo aplenkti rytų konferencijos lyderius („Cavaliers“ ir „Celtics“ užima 1 – 2 vietas), laimėti grupę ir patekti į ketvirtfinalį. Čia jų laukia solidžią sudėtį turinti „Knicks“ ekipa, kuri rytų konferencijos atkrintamosiose išskiriama kaip pagrindinė favoritė.
Kurį laiką problemų su traumomis buvo „Warriors“ komandos stovykloje, tačiau dabar gali rungtyniauti visi žaidėjai, išskyrus De‘Anthony Melton, kuris iškrito visam likusiam sezonui. Šios ekipos varžovas ketvirtfinalyje – solidų sezoną žaidžianti „Rockets“, kuri šiuo metu dalinasi 2 – 4 vietas vakarų konferencijoje. Tarpusavyje komandos jau spėjo sužaisti du kartus ir abu juos laimėjo „Warriors“. Išvykoje po pratęsimo 127:121, namuose gruodžio 6 d. – 99:93. Visgi, yra didelė tikimybė, kad būtent ketvirtfinalyje „Rockets“ namuose atsirevanšuos už patirtus pralaimėjimus.