Deja, bet po nutrauktos pralaimėjimų serijos Eurolygoje, praėjusi dviguba savaitė buvo uždaryta dar vienu nusivylimu. Kaune „Virtus“ buvo įveiktas 77:68, tačiau Stambule prieš „Fenerbahce“ pralaimėta 86:98. Šią savaitę laukia ne ką lengvesnė išvyka, kur bus žaidžiama prieš Eurolygos čempionus – „Panathinaikos“ krepšininkus. Atėnuose šeimininkai svečius iš Kauno pasitiks ne pačiomis geriausiomis nuotaikomis – praėjusią savaitę abu kartus pralaimėta Ispanijoje, o prisiminti galima ir „Panathinaikos“ pralaimėjimą Kaune.
„Panathinaikos“ rungtynes prieš „Žalgirį“ pasitinka ne tik be traumą besigydančio Mathias Lessort, bet taip pat 1 – 2 mėnesiams iškrito Omer Yurtseven, kuris pirmadienio rungtynėse Graikijos čempionate prieš „Olympiacos“ patyrė kojos lūžį. Tai reiškia, kad „Panathinaikos“ vidurio puolėjo pozicijoje turi tik Wenyen Gabriel, kurį įsigijo iš „Maccabi“, kai traumą gavo M. Lessort. 22-ą turą dėl ligos praleido Dinos Mitoglou, nežaidžia ir Kostas Antetokounmpo, vis dar laukiamas Mariaus Grigonio sugrįžimas į aikštę. Tuo tarpu „Žalgiris“ su traumomis problemų neturi ir Atėnuose vėl matysime vieną žaidėją paliktą už dvyliktuko ribos.
Šiuo metu Eurolygos turnyrinėje lentelėje situacija tokia, jog „Panathinaikos“ po dviejų pralaimėjimų iš eilės su turimu 13-9 rezultatu dalinasi 4 – 7 vietas su „AS Monaco“, „FC Barcelona“ ir „Crvena Zvezda“. Tuo tarpu „Žalgiris“ pralaimėjęs penkis kartus per paskutines šešerias rungtynes su 11-11 rezultatu dalinasi 11 – 12 vietas su „Partizan“. Vienu pralaimėjimu daugiau turi „Asvel“ ir „Anadolu Efes“, o viena pergale daugiau – „EA7 Emporio Armani“ ir „Bayern“.
Šią savaitę Eurolygos turas prasidės viena diena anksčiau – „Partizan“ prieš „Paris Basketball“ žais trečiadienį, o savaitė bus uždaryta penktadienį puikiomis rungtynėmis Pirėjuje tarp „Olympiacos“ ir „Fenerbahce“. Išskyrėme kelis susitikimus, į kuriuos verta atkreipti dėmesį šiame ture:
Laikas | Rungtynės |
Trečiadienis, 21:30 val. | „Partizan“ – „Paris Basketball“ |
Ketvirtadienis, 19:30 val. | „Anadolu Efes“ – „Olimpia“ |
Ketvirtadienis, 21:30 val. | „Virtus“ – „AS Monaco“ |
Penktadienis, 21:00 val. | „Asvel“ – „FC Barcelona“ |
Penktadienis, 21:15 val. | „Olympiacos“ – „Fenerbahce“ |
Rungtynių rezultatas: „Panathinaikos“ – „Žalgiris“ 89:76
Sunku paaiškinti, kas Kauno „Žalgiriui“ nutinka antroje rungtynių pusėje. Prieš „Real“, „Olympiacos“ ir „Fenerbahce“ neužteko susikurto dviženklio taškų pranašumo, o prieš „Panathinaikos“ neužteko net ir turėtos 20 taškų persvaros. Kaip įprasta, „Žalgiris“ puikiai pradėjo rungtynes, per pirmą kėlinį surinko 25 taškus, o per antrąjį pridėjo dar 26. Svarbiausia, kad puolimas puikiai veikė ir be taiklių tritaškių.
Antrajame kėlinyje „Žalgiris“ gana greitai susikūrė dviženklį pranašumą, o kėliniui artėjant prie pabaigos, „Panathinaikos“ atsilikinėjo jau 20 taškų skirtumu – 29:49. Prieš iškeliaujant į rūbinę, skirtumas buvo kiek sušvelnintas – 34:51. Trečią kėlinį šeimininkai pradėjo su visai kita energija. Matėsi padidėjęs fiziškumas gynyboje, kas tuo pačiu apsunkino puolimą „Žalgiriui“. „Panathinaikos“ jau buvo priartėję iki 8 taškų, tačiau tuomet „Žalgirį“ truktelėjo Lonnie Walker IV – pataikė du tritaškius, susimetė baudas ir buvo susigrąžintas 14 taškų pranašumas. Ypač skaudi buvo kėlinio pabaiga – „Žalgiris“ neužpuolė, o paskutinę sekundę Kendrick Nunn spėjo pataikyti tritaškį – 60:70.
Deja, bet „Žalgiris“ Atėnuose rungtynėse buvo tik 30 minučių. Pirmus taškus ketvirtajame kėlinyje žalgiriečiai pelnė tuomet, kai jau atsilikinėjo 8 taškais – 70:78. Vis tik, įmestos baudos puolimo neužkūrė – „Panathinaikos“ ir toliau bėgo, ketvirtą kėlinį pradėję įspūdingu 29:2 spurtu (pridėjus K. Nunn tritaškį trečiojo kėlinio pabaigoje, atkarpa buvo laimėta 32:2). Įspūdingai sužaistas ketvirtas kėlinys leido šeimininkams susikurti 17 taškų pranašumą – 89:72. Rungtynių pabaigoje baudomis „Žalgiris“ skirtumą kiek sumažino – 76:89.
Dviženklį taškų skaičių „Žalgirio“ gretose surinko L. Walker IV – 19 taškų (2/8 tritaškiai) ir 13 naudingumo balų bei Deividas Sirvydis – 15 taškų (1/5 tritaškiai). Įsižaisti Atėnuose nepavyko Sylvain Franciso – 5 taškai (1/6 tritaškiai) ir 6 naudingumo balai.
„Panathinaikos“ laikėsi ant keturių žaidėjų. Vėl save priminė Kendrick Nunn – 26 taškai ir 20 naudingumo balų. 16 taškų ir 20 naudingumo balų pridėjo Kostas Sloukas, 14 taškų ir 25 naudingumo balai Juancho Hernangomez sąskaitoje. Puikias rungtynes sužaidė Wenyen Gabriel. Per 33 min. pelnė 15 taškų (7/8 dvitaškiai), atkovojo 8 kamuolius, blokavo 3 metimus ir surinko 28 naudingumo balus.
„Panathinaikos“ – „Žalgiris“: ar pavyks sustabdyti šeimininkų puolimą?
Stambule „Žalgiriui“ nepavyksta laimėti nuo 2019 metų, tuo tarpu Atėnuose situacija kiek kitokia. Čia laimėta buvo 2020 metais, po to iš karto ir 2022 m. Praėjusį sezoną prieš čempionus Atėnuose nusileista tik 71:73. Kovos čia niekada netrūkdavo, apart 2023 metais patirto sutriuškinimo 65:89. Visgi, šiemet čempionai turi visai kitokią sudėtį nei sudėtingoje 2020-23 m. atkarpoje. Taip, traumuotų žaidėjų sąrašas gana ilgas, bet tarp aktyvių žaidėjų yra pakankamai talento.
„Panathinaikos“ ekipos apžvalgą pradėti galima nuo to, jog tai visiškai namų komanda. Šiame sezone jie Eurolygoje pralaimėjo du kartus – prieš „Olympiacos“ ir „AS Monaco“. Tuo tarpu laimėta 8 kartus, o paskutinės pergalės pasiektos įspūdingais rezultatais: 103:74 prieš „Olimpia“, 104:69 prieš „Baskonia“, 111:90 prieš „Virtus“, paskutinėse laimėta 96:84 prieš „Partizan“. Šioje atkarpoje panašių pergalių buvo ir vietiniame čempionate – 126:74 prieš „Aris“, 100:81 prieš „PAOK“.
Eurolygos čempionų puolimas Atėnuose ir išvykose skiriasi kaip diena ir naktis. Prie to daug prisideda ir Kendrick Nunn nestabilumas. Pavyzdžiui, išvykoje prieš „Partizan“ 14-ajame ture įmetė 12 taškų, namuose 20-ajame ture – 25. Namuose prieš „Baskonia“ – 26 taškai, praėjusią savaitę išvykoje prieš „Baskonia“ – 7 taškai. Namuose prieš „FC Barcelona“ – 29 taškai, išvykoje – 7. Iki praėjusios dvigubos savaitės gynėjas demonstravo fantastišką formą ir bus labai įdomu pamatyti, kaip amerikietis atrodys prieš „Žalgirį“.
„Žalgirio“ situacija nesikeičia jau kurį laiką. Kiekvieną savaitę matome labai panašų vaizdą – dviženklė persvara pirmoje rungtynių pusėje, tačiau rungtynės vis tiek pralaimimos. Prieš „Olympiacos“ po dviejų kėlinių +12 – rungtynės pralaimėtos, prieš „Real“ +11 po pirmo kėlinio – rungtynės pralaimėtos, prieš „Virtus“ antrajame kėlinyje +18 taškų pranašumas, ketvirtajame kėlinyje „Virtus“ priartėjo iki 4 taškų, tačiau išsaugoti pergalę žalgiriečiams pavyko. Prieš „Fenerbahce“ po dviejų kėlinių +13 – rungtynės pralaimėtos.
Galima kalbėti, jog „Žalgiriui“ geriau sekasi, kai iš komandos nieko nėra tikimasi. Būti autsaideriais yra kiek paprasčiau, tačiau šioje pralaimėjimų atkarpoje nepadeda ir tai. Galbūt, Atėnuose išvysime Lonnie Walker IV lūžio rungtynes, kadangi bus žaidžiama prieš gerai pažįstamą K. Nunn, todėl vidinės motyvacijos trūkti tikrai neturėtų.
Rungtynių prognozė
Laimėti Atėnuose bus be galo sunku, o pergalės kur kas mažiau tikimasi nei namuose prieš „Olympiacos“ ar „Real“. „Panathinaikos“ namo grįžta po dviejų skaudžių pralaimėjimų Ispanijoje, pirmajame Eurolygos rate patirtas pralaimėjimas prieš „Žalgirį“ irgi bus primintas, todėl žaidėjams vidinio pykčio grįžti į pergalių kelią tikrai netrūks. Reikia pripažinti, jog „Žalgiriui“ Eurolygos tvarkaraštis dabar ne pats palankiausias – užtaikyti ant pikto „Panathinaikos“ nenorėtų niekas.
Paminėti galima tai, jog pirmadienį „Panathinaikos“ namuose 78:72 įveikė puikią formą demonstravusius „Olympiacos“ krepšininkus. Graikijos lygoje vykęs derbis nebuvo pats rezultatyviausias, tačiau derbis lieka derbiu. Solidžias rungtynes sužaidė „Panathinaikos“ ketvertas – Jerian Grant ir Cedi Osman pelnė po 18 taškų, 14 taškų ir 6 rezultatyvius perdavimus pridėjo Kendrick Nunn, 14 taškų ir 5 rezultatyvius perdavimus surinko Kostas Sloukas. Būtent ši ketveriukė daugiausiai pavojaus kelti turėtų ir ketvirtadienio rungtynėse.
„Panathinaikos“ – „Žalgiris“ susitikime šeimininkai yra laikomi gana ryškiais favoritais. Nieko tame keisto nėra, kadangi pažvelgus į paskutinius jų rezultatus, sustabdyti čempionų šiuo metu niekam nepavyksta. Namuose laimėta 10 kartų iš eilės, 5 iš šių kartų Eurolygoje. Keturios paskutinės pergalės Eurolygoje pasiektos dviženkliu skirtumu. Galima sakyti, kad komanda bus dar labiau susilpnėjusi be O. Yurtseven, tačiau „Žalgirio“ priekinė linija šiame sezone nėra labai pavojinga. Žalgiriečiams bus kiek lengviau apsiginti, kadangi „Panathinaikos“ neturės į puolimą orientuoto vidurio puolėjo.
Ko galima tikėtis Atėnuose, tai rezultatyvumo. Kurį laiką buvome pripratę prie „Žalgirio“ geriausios gynybos, tačiau per paskutinių šešerių rungtynių seriją, „Žalgirio“ gynyba yra septyniolikta iš aštuoniolikos komandų. Be itin prasto „Virtus“ puolimo, kitos komandos vertė taškus gana nesunkiai – „Maccabi“ 95, „Olympiacos“ 92, „Real“ 83, „Fenerbahce“ 98. Matant, kiek šios komandos surinko taškų prieš „Žalgirį“, galima tikėtis, kad ir Atėnuose bus pratęsta taškų fiesta.