Kauno „Žalgiris“ praėjusią savaitę patyrė pralaimėjimą Barselonoje ir 2024-25 m. Eurolygos sezone įspraudė save į kampą. Per likusius ketverius turus žalgiriečiai nebegali klysti, kitu atveju įšokti į įkrintamųjų traukinį gali nebepavykti. Nors jau kurį laiką buvo kalbama apie tai, kad išgelbėti sezoną bus be galo sunku, po pergalių prieš „Crvena Zvezda“ ir „Paris Basketball“, viltis dar buvo gyva. Šią savaitę Eurolygoje laukia du susitikimai – antradienį bus žaidžiama prieš „AS Monaco“, o ketvirtadienį Vilerbane prieš „Asvel“. Po šių dviejų susitikimų bus aišku, ko galima tikėtis paskutiniuose dvejuose turuose.
„AS Monaco“ žalgiriečius pasitinka po solidžios pergalės prieš Stambulo „Fenerbahce“. Šarūno Jasikevičiaus auklėtiniai buvo įveikti 91:82. Nuo gruodžio mėnesio pradžios, „AS Monaco“ namuose per penkiolika rungtynių pralaimėjo tris kartus. Du iš jų namuose prieš „FC Barcelona“ ir „Partizan“. Namuose įveiktos tokios komandos kaip „Fenerbahce“, „Baskonia“, „Real Madrid“, „Anadolu Efes“. Tuo tarpu „Žalgiris“ Eurolygoje per paskutines šešerias rungtynes išvykoje, laimėjo tik kartą prieš „Crvena Zvezda“.
Eurolygos turnyrinėje lentelėje „AS Monaco“ yra ketvirtoje vietoje. Klubas turi 18 pergalių ir 12 pralaimėjimų bei dar turi šansų kovoti dėl antros vietos, kadangi turi tarpusavio pranašumą prieš Stambulo „Fenerbahce“. Visgi, po rungtynių prieš „Žalgirį“, „AS Monaco“ klubas vyks į Pirėjų, o kitą savaitę priims „Panathinaikos“ krepšininkus. Kilti iki antros vietos nebus lengva, tačiau išsilaikyti pirmajame ketverte bei turėti namų aikštės pranašumą ketvirtfinalyje tikrai realu.
Eurolygos dviguba savaitė prasidės antradienį, kuomet vyks šeši trisdešimt pirmojo turo susitikimai. Trečiadienį bus žaidžiamos trejos rungtynės, o ketvirtadienį prasidės jau trisdešimt antrasis turas. Antradienį, be „AS Monaco“ – „Žalgiris“ rungtynių, taip pat verta atkreipti dėmesį į šiuos susitikimus:
| Laikas | Rungtynės |
| Antradienis, 19:45 val. | „Fenerbahce“ – „Paris Basketball“ |
| Antradienis, 21:30 val. | „FC Barcelona“ – „Bayern“ |
| Antradienis, 21:45 val. | „Real Madrid“ – „Olimpia“ |
| Trečiadienis, 19:30 val. | „Anadolu Efes“ – „Baskonia“ |
| Trečiadienis, 21:05 val. | „Maccabi“ – „Panathinaikos“ |
„AS Monaco“ – „Žalgiris“: ar pavyks išsaugoti įkrintamųjų viltį?
„Žalgiris“ į Barseloną atvyko su neblogais šansais išsaugoti įkrintamųjų viltį. Visgi, rungtynės klostėsi pagal šeimininkų scenarijų – žalgiriečiams nekrito tritaškiai, Sylvain Francisco nesužaidė geriausių savo rungtynių, o „FC Barcelona“ nuo antro kėlinio pradžios kontroliavo likusią susitikimo eigą. Turint omenyje, kaip šiuo metu atrodo „AS Monaco“, antradienį lengviau tikrai nebus.
Pradėti galima nuo to, jog „AS Monaco“ šiame sezone pakeitė vyr. trenerį, kuriuo tapo Eurolygos legenda Vassilis Spanoulis. Su graiko prisijungimu komanda pradėjo žaisti kiek geriau, tačiau vėliau pasipylė neplanuoti pralaimėjimai. Ekipai trūko stabilumo, kurį turėtų įnešti galingas pastiprinimas – į Europą sugrįžęs Daniel Theis. Vokietis iš karto tapo „AS Monaco“ pagrindiniu vidurio puolėju. Debiutinės rungtynės prieš „Olimpia“ nesusiklostė, tačiau paskutinėse statistika labai solidi. Prieš „Paris Basketball“, „Maccabi“ ir „Fenerbahce“ D. Theis rinko 21, 16 ir 15 taškų bei 24, 24 ir 22 naudingumo balus.
Išskirti galima ir Mike James, kuris po truputį įjungia atkrintamųjų režimą. Prieš „Maccabi“ gynėjas surinko 26 taškus ir 24 naudingumo balus, prieš „Fenerbahce“ pelnė net 29 taškus ir surinko 26 naudingumo balus. Tai buvo rezultatyviausios gynėjo rungtynės šiame sezone – akivaizdu, kad tiek su D. Theis prisijungimu, tiek su artėjančia sezono pabaiga, M. James motyvacija stipriai išaugo.
„Žalgiris“ į Monaką atvyksta be jokio spaudimo – jeigu Barselonoje dar buvo skaičiuojama, tai prieš rungtynes su „AS Monacu“ jau nebėra kur trauktis. Šiuo metu 9 – 11 vietose esančios „Real Madrid“, „Olimpia“ ir „Anadolu Efes“ turi po 16 pergalių ir 14 pralaimėjimų. Tiek „Real“, tiek „Anadolu Efes“ dar tikrai gali laimėti po du kartus, kas reiškia, jog „Žalgiriui“ gali neužtekti net ir visų likusių laimėtų rungtynių.
Barselonoje nesužaidė S. Francisco, kas reiškia, jog Monake galime tikėtis kur kas geresnio žaidimo. Pagrindinė to priežastis – įprastai šiame sezone prancūzas po prastų rungtynių sugrįžta su kur kas sėkmingesniu pasirodymu. Tuo galėjome įsitikinti dar 29-ajame ture prieš „Paris Basketball“. Savaite prieš tai Vitorijoje gynėjas surinko 8 taškus bei 6 naudingumo balus, tuo tarpu prieš „Paris Basketball“ pelnė 15 taškų, surinko 24 naudingumo balus bei pataikė pergalingą metimą. Neturėtų trūkti ir vidinės motyvacijos prisimenant tai, kad pirmajame šio sezono susitikime prieš „AS Monaco“ S. Francisco prametė visus 9 metimus iš žaidimo ir surinko -6 naudingumo balus.
Rungtynių prognozė
Išvykus Lonie Walker IV, vėl matome „Žalgirį“, kuris buvo sezono pradžioje. Kur kas daugiau koncentracijos į gynybą, kur kas mažiau rezultatyvesnės rungtynės. Puolime viskas atiduota į S. Francisco rankas, o skirtumas tik tas, jog daugiau pasireikšti gauna solidžią atkarpą žaidžiantis Ignas Brazdeikis. „Žalgiris“ be solidžių rungtynių prieš „Crvena Zvezda“, puolime sužaidė du gerus kėlinius per trejas rungtynes. Prieš „Baskonia“ buvo pelnyti vos 65 taškai, prieš „FC Barcelona“ – 70, o prieš „Paris Basketball“ per pirmą pusę surinktas 31 taškas.
Nors „AS Monaco“ nėra ypač gera gynyba išsiskirianti komanda, žaidėjų, kurie gali apsiginti tikrai yra. Dabar, kai baudos aikštelėje karaliauja D. Theis, „AS Monaco“ tiek puolime, tiek gynyboje turi dar didesnį potencialą. „Fenerbahce“ surinko 82 taškus, tačiau šios komandos puolimo talento galima net nelyginti su „Žalgiriu“. Panašu, jog dabartinis „Žalgiris“ prieš geriausias Eurolygos komandas gali laimėti tik įsivėlę į nerezultatyvias ir klampias rungtynes, tokias, kokias matėme prieš „Baskonia“.
Ieškant pozityvo, atkreipti dėmesį galima į tai, jog per tris susitikimus Monake, visos rungtynės baigėsi 1, 2 ir 3 taškų skirtumais. 2021-22 m. sezone „Žalgiris“ iškovojo pergalę 83:82, o paskutiniai du pralaimėjimai patirti 82:84 ir 66:69. Panaši situacija yra ir tuomet, kai ekipos žaidžia Kaune – šiais metais „Žalgiris“ laimėjo 63:62, praėjusiais metais „AS Monaco“ išsitraukė pergalę 83:79. Turint omenyje, kad didžioji dalis tarpusavio susitikimų baigiasi minimaliu skirtumu, galima tikėtis, kad ir šį kartą žalgiriečiai laikysis rungtynėse iki paskutinių minučių. Jeigu ir bus patirtas pralaimėjimas, jis neturėtų būti dideliu skirtumu.
Ko nereikėtų laukti Monake, tai taškų lenktynių. Panašu, kad šiame sezone „Žalgiris“ rezultatyvių rungtynių Eurolygoje jau nebesužais, nebent paskutiniajame ture išvykoje prieš „Anadolu Efes“. Matant, kaip žalgiriečiai puolime atrodo paskutinėse rungtynėse, kur kas daugiau šansų, kad išvysime „AS Monaco“ krepšininkus įsiveliant į klampų žaidimą, kuris palankesnis svečiams iš Kauno.