Gegužės 23 d. bus žaidžiamos Eurolygos pusfinalio rungtynės, kuriose susitiks Pirėjo „Olympiacos“ ir „AS Monaco“. Šių ekipų susitikimas vyks iš karto po „Fenerbahce“ vs „Panathinaikos“ pusfinalio. Pirėjo „Olympiacos“ pateko į ketvirtą finalinį ketvertą iš eilės. Per paskutinius trejus metus užėmė tris skirtingas vietas – 2022 m. liko ketvirtoje, 2023 m. užėmė antrą vietą, o praėjusiais metais buvo iškovota trečia vieta. Skaudus pralaimėjimas buvo 2023 metais Kaune vykusiame finaliniame ketverte, kur tik paskutinėmis sekundėmis buvo pralaimėta prieš Madrido „Real“.
„AS Monaco“ grįžta į finalinį ketvertą po metų pertraukos. Praėjusiais metais ekipa ketvirtfinalyje 2:3 pralaimėjo prieš Stambulo „Fenerbahce“, o šiemet penktųjų rungtynių namuose nebepralaimėjo – vienu tašku lemiamame susitikime įveikė „FC Barcelona“. Kaip ir 2023 metais Kaune, taip ir šiemet Abu Dabyje, pusfinalyje laukia susitikimas prieš favoritais laikomus „Olympiacos“ krepšininkus.
„Olympiacos“ 2023 metais su MVP išrinktu Sasha Vezenkov buvo Eurolygos „Final 4” favoritai, tačiau finale teko pripažinti „Real“ pranašumą. Šiemet, kaip ir prieš dvejus metus, „Olympiacos“ laimėjo reguliarųjį sezoną, turi po metų NBA sugrįžusį Sasha Vezenkov ir vėl yra laikomi favoritais lemiamose kovose. Jeigu „Olympiacos“ iškovotų titulą, ji taptų pirmąja komanda nuo 2016 m., kai pasikeitė Eurolygos formatas, kuomet reguliarųjį sezoną laimėjusi ekipa tampa čempione. Tuo pačiu per paskutinius ketverius metus būtų užimtos visos keturios įmanomos vietos finaliniame ketverte.
Pusfinalį „Olympiacos“ ir „AS Monaco“ pasitinka pilnos sudėties. Monako klubas ketvirtfinalyje taip pat turėjo pilną sudėtį, tik trenerio sprendimu nežaidė Nick Calatches ir Donatas Motiejūnas. „Olympiacos“ ketvirtfinalyje vienerias rungtynes žaidė be Evan Fournier, tačiau dabar žaisti gali visi krepšininkai, išskyrus Tyler Dorsey, taip pat šiame sezone dar nedebiutavo Keenan Evans.
Pirėjo „Olympiacos“ vs Monako „AS Monaco“ – ar Monako komandai pavyks pasiekti revanšą?
„AS Monaco“ Eurolygoje debiutavo 2021-22 m. sezone ir iš karto pateko į atkrintamąsias, kur penkerių rungtynių serijoje nusileido „Olympiacos“. Kitais metais atkrintamosiose buvo žaidžiama prieš „Maccabi“ ir tuomet penktąsias rungtynes namuose pavyko laimėti, o Eurolygos pusfinalyje buvo nusileista prieš „Olympiacos“. Praėjusiame sezone ketvirtfinalyje ir vėl buvo žaidžiamos penkerios rungtynės, tuomet namuose „AS Monaco“ nusileido Šarūno Jasikevičiaus treniruojamai Stambulo „Fenerbahce“. Šiemet po dar vienos penkerių rungtynių serijos „AS Monaco“ pateko į finalinį ketvertą, kur vėl reikės žaisti prieš „Olympiacos“.
Tai jau bus trečias kartas per keturis paskutinius sezonus, kuomet kovoje dėl titulo „AS Monaco“ susitinka su Pirėjo klubu. Du kartai buvo nesėkmingi, ar trečias kartas nemeluos ir pavyks nugalėti „Olympiacos“? Jeigu lygintume 2023 ir 2025 metų finalinį ketvertą, abi komandos turi būrį žaidėjų, kurie žaidė Kaune ir kurie dabar varžysis Abu Dabyje.
„Olympiacos“ sudėtyje tuomet žaidė Thomas Walkup, Moustapha Fall, Sasha Vezenkov, Kostas Papanikolaou, Alec Peters, Shaquielle McKissic bei šiuo metu iš rotacijos iškritęs Giannoulis Larentzakis. Didžiausias praradimas – Kostas Sloukas. „AS Monaco“ turėjo ir dabar žaidžiančius Elie Okobo, Jordan Loyd, Jaron Blossomgame, Alpha Diallo, Donatą Motiejūną, Matthew Strazel ir Mike James. Didžiausiu praradimu galima laikyti John Brown III, kuris pusfinalyje žaidė 30 min., taip pat nebėra Chima Moneke ir Donta Hall.
Vertinant komandų pokyčius, „Olympiacos“ nebeturi Kostas Sloukas, tačiau turi puikiai Eurolygoje pritapusį Evan Fournier, taip pat yra Nikola Milutinov. „AS Monaco“ pridėjo naujų žaidėjų – Terry Tarpey, Nick Calathes, Vitto Brown, Georgios Papagiannis, Mam Jaiteh, tačiau labiausiai išskirti galima vokietį Daniel Theis, kuris į Monaką atvyko 2024-25 m. reguliaraus sezono viduryje. Abi komandos išsaugojo branduolį, abejose komandose svarbiausią vaidmenį atliks beveik tie patys krepšininkai, todėl bus labai įdomu pamatyti, ar „AS Monaco“ sugebės atsirevanšuoti prieš šiek tiek sustiprėjusią graikų komandą.
Įdomu tai, jog „AS Monaco“ vairą sezono metu perėmė Vassilis Spanoulis, kuris jau pirmajame sezone pasiekė finalinį ketvertą, o pusfinalyje teks varžytis prieš savo buvusią komandą. „Olympiacos“ simboliu buvęs krepšininkas dabar gali šiai komandai užverti duris siekiant Eurolygos titulo.
Eurolygos pusfinalio prognozė
Prieš dvejus metus vykusiame Eurolygos pusfinalyje „Olympiacos“ Monako klubą nugalėjo rezultatu 76:62. Rungtynių pradžia žadėjo kur kas daugiau intrigos nei buvo galima tikėtis. Po 20 minučių „AS Monaco“ pirmavo net 41:29 ir atrodė, jog galime išvysti didelę staigmeną. Tuomet įvyko sunkiai paaiškinamas trečiasis kėlinys, kurį „Olympiacos“ laimėjo 27:2. Visiškai perėmę rungtynių iniciatyvą, trečiajame kėlinyje iš turėto 12 taškų deficito, „Olympiacos“ krepšininkai susikūrė 13 taškų pranašumą, kurio ketvirtajame kėlinyje jau nebeiššvaistė.
Pirmoji rungtynių pusė turėtų būti tai, ką Georgios Bartzokas rodys prieš šį pusfinalį. Jeigu „Olympiacos“ rungtynių pradžioje vėl išeis nesusikaupę, „AS Monaco“ savo individualiu talentu ir didesne motyvacija gali vėl susikurti dviženklį pranašumą. Praėjęs pusfinalis yra geriausia pamoka abejoms komandoms – „Olympiacos“ ekipa turėjo pasimokyti, kaip nepradėti rungtynių, o „AS Monaco“ tragišką trečią kėlinį turėtų prisiminti dar ir dabar.
Jeigu pažvelgtume į visas finalinio ketverto Eurolygos komandas, „AS Monaco“ reguliariajame sezone strigo labiausiai. Žaidimas nebuvo stabilus, prisirinkta pralaimėjimų, kurie kėlė klausimus, ar ši komanda pajėgi patekti bent į finalinį ketvertą. D. Theis įsigijimas stipriai padidino ekipos šansus, tačiau vokiečio silpnybę pamatėme serijoje prieš „FC Barcelona“. Vidurio puolėjui buvo labai sunku gintis po krepšiu, kur vienas prieš vieną apstumdydavo Willy Hernangomez bei Youssoupha Fall. Deja, bet prieš „Olympiacos“ lengviau nebus – čia laukia Nikola Milutinov ir Moustapha Fall. Tiek „Fenerbahce“, tiek „Panathinaikos“ su savo priekine linija būtų kur kas parankesnis varžovas „AS Monaco“ ekipai.
Reguliariajame sezone komandos tarpusavyje apsikeitė po vieną pergalę. Įdomu tai, jog nuo 2021 metų per 14 rungtynių tik vieną kartą „AS Monaco“ laimėjo du kartus iš eilės. Visuomet komandos apsikeisdavo pergalėmis. Paskutinį susitikimą laimėjo būtent „AS Monaco“ – ar pavyks antrą kartą laimėti du kartus iš eilės? Bukmekerių vertinimu, „Olympiacos“ turi didesnius šansus žengti į finalą nei antrus metus iš eilės pralaimėti pusfinalyje. „Olympiacos“ Monako ekipai atrodo pati neparankiausia komanda iš visų finalinio ketverto dalyvių.