Anglijoje gegužės 17 d. vyks kova dėl paskutinio sezono titulo. Prieš keletą savaičių paaiškėjo Anglijos „Premier“ lygos laimėtojas – juo tapo Liverpulio „FC Liverpool“, o šeštadienį 18:30 val. prasidės „FA Cup“ finalas, kuriame susitiks Mančesterio „City“ ir Londono „Crystal Palace“. Mančesterio klubas „FA Cup“ taurę buvo laimėjęs 2022-23 m. sezone, tuo tarpu „Crystal Palace“ geriausias pasiekimas du finalai – 1990 ir 2016 metais.
Per visą „FA“ taurės istoriją, daugiausiai titulų yra laimėjęs Londono „Arsenal“ klubas – 14 kartų. Pirmą kartą taurę laimėjo 1930 metais, paskutinę – 2020 m. Antroje vietoje yra Mančesterio „United“ – 13 laimėtų taurių, paskutinę iškovojo praėjusiais metais. „Chelsea“, „Liverpool“ ir „Tottenham Hotspur“ yra laimėję po aštuonis kartus, o „City“ – 7. Pergalė šeštadienį leistų išsilyginti su didžiaisiais Anglijos klubais.
Legendiniame Londono „Wembley“ stadione vykstantį finalą įprastai stebi virš 80 tūkst. žiūrovų. Praėjusiais metais susitikimą tarp Mančesterio „United“ ir „City“ stebėjo 84 tūkst. „City“ klubui tai bus trečiasis finalas iš eilės – 2023 metais 2:1 laimėjo prieš „United“, o praėjusiais metais „United“ atsirevanšavo 2:1. Po dviejų metų pertraukos į finalą sugrįžta Londono klubas. 2019-21 metais tris finalus iš eilės pralaimėjo Londono „Chelsea“ – vieną po kartą prieš „Arsenal“, „Leicester City“ ir „Liverpool“.
Mančesterio „City“ išgyvena sunkų sezoną – klubas kol kas nelaimėjo nei vieno titulo ir „FA Cup“ yra paskutinė tikimybė. Londono „Crystal Palace“ tai yra unikali galimybė laimėti titulą. Klubas istorijoje nėra laimėjęs aukščiausio lygio titulo – „FA“ taurės finale žaidė du kartus, nei karto nelaimėjo Anglijos „Premier“ lygos, o paskutiniu titulu galima laikyti 1991 metais laimėta „Full Members Cup“.
Mančesterio „City“ vs Londono „Crystal Palace“ – kas iškovos pirmąjį sezono titulą?
Anglijoje futbolo sezonas jau beveik baigtas. „Premier“ lygos tvarkaraštyje lieka vos du turai. Jeigu Londono „Crystal Palace“ jau nebeturi dėl ko žaisti ir rungtyniauja tik dėl garbės, tai Mančesterio „City“ dar nėra užsitikrinęs vietos kito sezono UEFA Čempionų lygoje. Šiuo metu „City“ turi 65 taškus ir užima ketvirtą vietą, šeštoje vietoje esanti „Aston Villa“ turi 63 taškus, septintoje „Nottingham Forest“ – 62. Išsaugoti ketvirtą vietą „City“ gali, viskas priklauso nuo jų pačių – likusios rungtynės tikrai ne pačios sudėtingiausios. Gegužės 20 d. namuose bus žaidžiama prieš „Bournemouth“, o 25 d. išvykoje prieš Londono „Fulham“.
Londono „Crystal Palace“ likus sužaisti dvejas rungtynes lygoje, turi 49 taškus ir užima 12-ą vietą. Pakilti iki septintos, kuri leistų žaisti turnyre Europoje, šansų nėra. Iškristi į „Championship“ irgi jau nėra įmanoma. Belieka garbingai užbaigti sezoną – teoriškai dar galima patekti į dešimtuką.
Legendinis „City“ žaidėjas Kevin De Bruyne pranešė, kad po šio sezono paliks Mančesterio klubą. Sezonas nei pačiam žaidėjui, nei visai komandai nebuvo sėkmingas, tačiau užbaigti 10 metų istoriją su laimėta „FA“ taure būtų kur kas smagiau nei su patirtu pralaimėjimu. Per visą laikotarpyje Mančesteryje, K. De Bruyne prisidėjo prie penkių laimėtų „Premier“ lygos titulų. Du kartus iškovota „FA Cup“, penkis kartus „EFL Cup“, du kartus „FA Community Shield“, po kartą laimėjo UEFA Čempionų lygą, UEFA Super taurę bei FIFA klubų pasaulio taurę.
„City“ nemažą sezono dalį turėjo problemų su traumomis, tačiau dabar rungtyniauti gali beveik visi futbolininkai. Traumuotų žaidėjų sąraše yra tik Nathan Ake, John Stones ir Oscar Bobb. „Crystal Palace“ padėti negalės Chadi Riad, Cheick Doucoure ir Adam Wharton.
Rungtynių prognozė
„FA Cup“ finalą abi komandos solidžios formos. „City“ paskutinį kartą pralaimėjo kovo 8 d. išvykoje prieš „Nottingham Forest“. Nuo to laiko per devynerias rungtynes laimėjo septynis kartus. Dvejos iš šių pergalių buvo „FA Cup“ atkrintamosiose – 2:1 įveiktas „Bournemouth“ bei 2:0 laimėta prieš „Nottingham Forest“.
„Crystal Palace“ nuo balandžio 2 d. per devynerias rungtynes laimėjo tik tris kartus. Tačiau pavyko pasiekti esminę pergalę – „FA Cup“ pusfinalyje net 3:0 laimėta prieš „Aston Villa“. Londono ekipa nepralaimėjo paskutinių penkerių rungtynių.
Artėjančiame finale bukmekerių vertinimu, didesnę tikimybę laimėti finalą turi Mančesterio „City“. Nieko keisto, kad kur kas talentingesnę sudėtį turinti ekipa yra šių rungtynių favoritė. Nors finalas ir bus žaidžiamas Londone, „Crystal Palace“ jaustis kaip namuose negalės – atvyks daugybę sirgalių iš Mančesterio.
Abi komandos finale turės pakankamai motyvacijos – „Crystal Palace“ tai būtų istorinė pergalė, tačiau „City“ sezono be titulų užbaigti tikrai nenori. Įprastai „FA Cup“ taurės finalai nebūna rezultatyvūs – nuo 2016 metų finale tik vieną kartą buvo daugiau nei 3 įvarčiai – 2019 metais, kuomet „City“ net 6:0 įveikė „Watford“.
„City“ paskutiniu metu žaidžia ypač nerezultatyviai, dideliu įvarčiu skaičiumi nepasižymi ir „Crystal Palace“, nebūtų staigmena, jeigu ir toliau prasitęstų finalo serija, kuomet krinta 3 įvarčiai arba mažiau. Kur kas didesne staigmena būtų galima laikyti „Crystal Palace“ pergale – Mančesterio klubas turi viską, kad sezoną užbaigtų su pirmuoju ir vieninteliu titulu Anglijoje.