Praėjusią savaitę Eurolygoje baigėsi pirmasis ratas, o šiuo šventiniu laikotarpiu iš karto prasideda ir antrasis. Antrąją Šv. Kalėdų dieną laukia ketverios rungtynės, tarp kurių ir „Žalgirio“ išvyka į Belgradą, kur bus žaidžiama prieš Tel Avivo „Maccabi“. „Maccabi“ – „Žalgiris“ jau ketvirtadienį. Deja, bet pasitikti švenčių pergalingomis nuotaikomis žalgiriečiams nepavyko – pirmasis ratas užbaigtas pralaimėjimu namuose prieš Vilerbano „Asvel“.
Nuotaikos prieš artėjantį susitikimą su „Maccabi“ nėra pačios smagiausios. Pralaimėjimas „Asvel“, o tuo pačiu kelionė per šventes, kur laukia išvykos rungtynės. Ieškant pliusų, galima galvoti apie tai, jog išvykos rungtynės leis labiau susikoncentruoti į artėjantį susitikimą nei būnant namuose. Tačiau, reikia pažymėti, jog atmosfera „Maccabi“ rūbinėje prieš artėjančias rungtynes yra ne ką geresnė – „Maccabi“ praėjusią savaitę Eurolygoje pralaimėjo penktą kartą iš eilės, o savaitgalį patyrė pralaimėjimą ir vietiniame čempionate.
Žalgiriečiai antrąjį ratą pradeda Eurolygos turnyrinėje lentelėje užimdami 8 vietą. Taip pat 10 pergalių turi „Fenerbahce“, „Panathinaikos“ ir „Anadolu Efes“. Vos viena pergale daugiau turi pirmas keturias vietas užimančios ekipos – „Paris Basketball“, „AS Monaco“, „Olympiacos“ ir „Bayern“. Būtent pergalė prieš „Asvel“ galėjo „Žalgiriui“ leisti džiaugtis pirmomis vietomis. Tuo pačiu tai rodo šių metų Eurolygos komandų konkurencingumą. 13-oje vietoje esantis „Asvel“ turi 8 pergales – nuo pirmoje vietoje esančios „Paris Basketball“ skiria tik trys pergalės.
„Maccabi“ – „Žalgiris“ rungtynės vyks ketvirtadienį, gruodžio 26 d. 21:05 val. Tą pačią dieną dar taip pat susitiks „AS Monaco“ – „Anadolu Efes“, taip pat intriguojančios rungtynės laukia Milane, kur svečiuosis „Olympiacos“. Įdomiausios aštuonioliktojo turo rungtynės:
| Laikas | Rungtynės |
| Ketvirtadienis, 20:00 val. | „AS Monaco“ – „Anadolu Efes“ |
| Ketvirtadienis, 21:30 val. | „Olimpia“ – „Olympiacos“ |
| Penktadienis, 21:30 val. | „Baskonia“ – „Paris Basketball“ |
| Penktadienis, 21:30 val. | „Bayern“ – „Panathinaikos“ |
| Penktadienis, 21:30 val. | „Partizan“ – „Fenerbahce“ |
„Maccabi“ – „Žalgiris“: ar pavyks antrąjį ratą pradėti pergalingai?
Andrea Trinchieri nemėgsta kalbėti apie situaciją turnyrinėje lentelėje ir galvoja tik apie artėjančias rungtynes. Tam yra pateisinamų priežasčių – vos keli pralaimėjimai ir komanda jau krenta už įkrintamųjų ribų. Visgi, dabar su kiekvienomis rungtynėmis atsiras vis daugiau ir daugiau skaičiavimų. Prasidėjus antrajam ratui, bus galvojama ne tik apie pergales, bet ir apie tarpusavio pranašumą, kurį pavyko susikurti arba kurį reikia atlošti po pirmųjų rungtynių.
„Žalgiris“ – „Maccabi“ pirmojo rato rungtynės Kaune vyko be didelės intrigos. Žalgiriečiai laimėjo 78:63. Panašu, kad šiemet „Maccabi“ nebus tiesioginis varžovas turnyrinėje lentelėje, kadangi sezonas, bent jau kol kas, Tel Avivo klubui klostosi labai sunkiai. Jeigu žiūrėtume į pirmąjį susitikimą Kaune, „Maccabi“ turėjo didelių problemų su traumomis, prie ekipos ką tik buvo prisijungęs Saben Lee, kurio sudėtyje jau neliko – grįžo atgal į Manisos ekipą, kurią treniruoja Kazys Maksvytis. Tuo tarpu „Žalgiris“ pirmajame susitikime dar neturėjo Lonnie Walker IV.
Reikia tikėtis, kad „Žalgiris“ pralaimėjimą prieš „Asvel“ priims kaip šaltą dušą. Tai buvo rungtynės, kuriose prisiminėme, kad žaisti būnant favoritams yra kur kas sunkiau nei autsaideriams. Taip pat, pamatėme, kiek daug reiškia L. Walker IV. Amerikietis su dvejomis pražangomis greitai save išsiėmė iš rungtynių, į kurias vėliau įsivažiuoti buvo be galo sunku, o „Žalgiris“ susitikimą baigė pelnydamas vos 72 taškus, nors dar visai neseniai Madride buvo surinkęs 92.
„Maccabi“ artėjančias rungtynes pasitinka su beveik pilna sudėtimi. Traumuotų žaidėjų sąraše yra tik Jasiel Rivero. Praėjusią savaitę prieš „Crvena Zvezda“ ranką susižeidė Wenyen Gabriel ir kol kas nėra aišku, ar galės žaisti prieš „Žalgirį“. Tiesa, Pietų Sudano rinktinės krepšininku domisi Atėnų „Panathinaikos“. Eurolygos čempionai dėl traumos prarado Mathias Lessort ir šiuo metu ieško pastiprinimo. Visgi, vyriausias treneris Oded Kattash teigia, kad nenori išleisti žaidėjo ir tikisi, kad vadovybė aukštaūgio neparduos.
„Maccabi“ – „Žalgiris“ rungtynių prognozė
„Žalgiris“ artėjančias rungtynes prieš „Maccabi“ pasitinka kaip neryškus favoritas. Nors žaidžiant išvykoje dažniausiai žalgiriečiai būna laikomi autsaideriais, šį kartą situacija kiek kita, kadangi bus žaidžiama prieš prastoje formoje esančią Tel Avivo „Maccabi“. Šeimininkai Eurolygoje pralaimėję penkis kartus iš eilės bei devynis iš paskutinių dešimt susitikimų. Pergalė iškovota tik išvykoje prieš Berlyno „Alba“. Prie visa to, sekmadienį net 84:101 nusileista Jeruzalės „Hapoel“.
Ši sezoną „Maccabi“ ir toliau žaidžia Belgrade, kur beveik neturi jokio žiūrovų užnugario. Paskutinį kartą „namuose“ laimėti pavyko tik spalio 31 d. prieš Madrido „Real“. Nuo to laiko nusileista „Olympiacos“, „Paris Basketball“, „FC Barcelona“ bei „Baskonia“. Viena pagrindinių pralaimėjimų priežasčių – gynyba. Be rungtynių su Madrido „Real“, kurios buvo laimėtos 79:78, iš paskutinių septynerių susitikimų, šešiuose buvo praleista 90 taškų ir daugiau – vienintelį kartą, kai nepraleido 90 taškų, „FC Barcelona“ įmetė 88.
„Žalgiris“, metantis mažiausiai taškų Eurolygoje, įprastai sužaidžia geras rungtynes prieš komandas, kurios turi prastą gynybą. Tai yra parankus varžovas tuo, kad prieš jį užpulti nėra sunku, o gynyboje „Žalgiris“ įjungia savo pagrindinį ginklą. Galima tik priminti, kad žalgiriečiai yra mažiausiai taškų Eurolygoje praleidžianti ekipa (75,0), tuo tarpu už „Maccabi“ (88,1) daugiau praleidžia tik Berlyno „Alba“ (91,4).
Galima tikėtis kur kas geresnių rungtynių iš Lonnie Walker IV. Amerikietis ilgą laiką demonstravo puikią formą, septynis kartus iš eilės pelnė dviženklį taškų skaičių ir įdomu tai, kad kas antrose pasiekdavo 20 taškų ir daugiau – 19, 24, 19, 26, 18, 21, 13. Prieš „Asvel“ ši seka nutrūko, kadangi nepelnė nei vieno taško. Visgi, būsimas varžovas yra parankus sugrįžti į įprastus skaičius ir sužaisti rezultatyvų mačą.
Atsižvelgiant į visas aplinkybes ir prisimenant, kaip „Žalgiris“ atrodė iki rungtynių su „Asvel“, Belgrade galima tikėtis sėkmingos antrojo rato pradžios. Žalgiriečiai turi viską, kad įveiktų dabartinę „Maccabi“ ekipą. Tuo pačiu galima laukti ir vienų iš rezultatyvesnių „Žalgirio“ rungtynių. Puolime kokybę pradėjusi rodyti komanda turėtų pasinaudoti prasta „Maccabi“ gynyba. Žvelgiant į „Žalgirio“ Eurolygos tvarkaraštį, artimiausiu metu laukia rungtynės prieš „Olympiacos“ ir „Real“, todėl pasiimti tašką prieš „Maccabi“ yra labai svarbu.
