Kasmetinis daugelio dėmesį pritraukiantis NCAA krepšinio turnyras „March Madness“ sugrįžta. Jau kovo 20 d. prasidės pirmosios kovos, o finalas bus žaidžiamas balandžio 7 d. San Antonijuje. 2024-25 m. sezone NCAA varžėsi 31 lietuvis. Registruotų buvo ir daugiau, tačiau būtent šie sužaidė bent vienerias rungtynes – mažiausiai iš jų aikštėje pasirodė Mantas Kočanas, kuris atstovaudamas „Florida Atlantic“ universitetui sužaidė dvejas rungtynes.
Trys lietuviai per rungtynes rinko po 15 taškų ir daugiau, tačiau tik vienas iš jų kovas tęs „March Madness“ turnyre – Kasparas Jakučionis (15,00 taškų per rungtynes vidurkis). Po 15,19 taškus rinko Augustinas Kiudalas („Virginia Military“), po 16,23 taškus rinko Ugnius Jarusevičius („Central Michigan“). Solidžią statistiką turėjo ir „Saint Mary‘s“ lietuvių duetas – Augustas Marčiulionis rinko po 14,3 taško ir 6,12 rezultatyvaus perdavimo, o Paulius Murauskas po 12,4 taško ir 8 atkovotus kamuolius. Šie lietuviai tęs kovas ir „kovo beprotybėje“.
Deja, bet dėl traumos sezoną anksčiau laiko buvo priverstas užbaigti Motiejus Krivas. Vidurio puolėjas spėjo sužaisti 8 rungtynes, per kurias vidutiniškai aikštėje praleido po 16 min. ir rinko po 7,8 taško bei 4,5 atkovoto kamuolio. Jo atstovaujama „Arizona Wildcats“ pateko į „March Madness“, tačiau lietuvis komandai padėti jau negalės. Įdomu tai, jog jeigu šiame universitete vidurio puolėjas žais ir kitąmet, jo komandos draugu bus legendinio LeBron James sūnus Bryce James, kuris jau pasirinko „Arizona Wildcats“ universitetą ir jame žais nuo 2025-26 m. sezono.
NCAA „March Madness“ 2024 m. čempionais tapo „Connecticut Huskies“ komanda, kuri apgynė 2023 metais iškovotą titulą. Tai buvo pirmas kartas nuo 2006-07 m. sezonų, kai turnyrą pavyko laimėti du kartus iš eilės. Paskutinį kartą tai padarė „Florida Gators“, kurią tuomet treniravo dabar NBA dirbantis ir Matą Buzelį Čikago „Bulls“ treniruojantis Billy Donovan. „Huskies“ teoriškai titulą gali iškovoti ir trečią kartą, tačiau šiemet ekipos šansai vertinami itin žemai – jau antrajame raunde laukia potenciali dvikova su vienais iš favoritų – „Florida Gators“.
NCAA „March Madness“ 2025 m. tvarkaraštis
Nors pagrindinis „March Madness“ turnyras prasidės kovo 20 d., aštuoni universitetai lemiamas sezono kovas žais kovo 18 – 19 dienomis. Antradienį ir trečiadienį vyks „First Four“, kur aštuonios komandos sužais po vienerias rungtynes – laimėtojos prisijungs prie pagrindinio turnyro, kur vietas jau turi 60 komandų. Šiemet tarp šių aštuonių ekipų yra ir vienas ypač garsus universitetas – „Noth Carolina Tar Heels“, kuris lemiamą mačą žais prieš „San Diego State“.
Kovo 20 – 21 dienomis prasidės pagrindinis turnyras, kur bus sužaistas pirmasis raundas. Iš karto, kovo 22 – 23 dienomis prasidės antrasis raundas. Komandos kiek daugiau poilsio turės prieš „Sweet 16” etapą, kuris vyks kovo 27-28 d. Pilnas 2025 m. NCAA „March Madness“ tvarkaraštis:
- Kovo 18 – 19 d. – įkrintamosios – „First Four“
- Kovo 20 – 21 d. – pirmas etapas
- Kovo 22 – 23 d. – antras etapas
- Kovo 27 – 28 d. – aštuntfinalis – „Sweet 16”
- Kovo 29 – 30 d. – ketvirtfinalis – „Elite 8”
- Balandžio 5 d. – pusfinalis
- Balandžio 7 d. – finalas
Šių metų „Final Four“ vyks San Antonijuje esančiame „Alamodome“ multifunkcinėje arenoje, kuri krepšinio rungtynėse gali talpinti net iki 70 tūkst. žiūrovų. Per amerikietiško futbolo rungtynes yra talpinami 64 tūkst. žiūrovai, per beisbolą – 52 tūkst.
Lietuviai patekę į 2025 m. NCAA „March Madness“ turnyrą
Kasparas Jakučionis, Paulius Murauskas, Augustas Marčiulionis, Kajus Kublickas, Nojus Indrušaitis, Titas Sargiūnas ir Motiejus Krivas yra septyni lietuviai, kurių atstovaujami universitetai pateko į NCAA „March Madness“ 2025 metų krepšinio turnyrą. M. Krivas yra gavęs traumą ir šiame sezone jau nerungtyniaus, todėl „Arizona Wildcats“ universiteto komandos draugų pasirodymą galės stebėti jau tik iš šono. Didelio vaidmens neturi K. Kublickas, tačiau jo atstovaujama „Florida Gators“ yra viena favoričių laimėti visą turnyrą.
14 rungtynių „Iowa State“ universitete sužaidė Nojus Indrušaitis, per kurias praleido po 6 min. ir rinko po 2 taškus. Tikėtina, jog ir „March Madness“ turnyre lietuvis didelio vaidmens neturės. Jo atstovaujama komanda gavo trečią reitingą ir bent jau iki „Sweet 16” galima tikėtis, kad pavyks nueiti. Panašų vaidmenį „High Point“ universitete turėjo Titas Sargiūnas – 12 sužaistų rungtynių, per kurias praleido po 7 min. ir rinko po 1,6 taško. Kitaip nei „Iowa State“, „High Point“ gavo 13 reitingą ir jau pirmajame etape teks žaisti prieš „Purdue“ – lietuvio universiteto pergalę būtų galima vadinti didele staigmena.
„Saint Mary‘s“ universitete žaidžia du lietuviai, kurie yra vieni iš pagrindinių vedlių. A. Marčiulionio ir P. Murausko atstovaujamas universitetas gavo septintą reitingą, pirmajame etape laukia „Vanderbilt“ iššūkis, kuris turėtų būti įveiktas, tačiau jau antrajame etape lauks potencialiai „Alabama Crimson“ ekipa, kuri turi šansų kovoti dėl vietos finaliniame ketverte.
Didžiausias dėmesys bus skiriamas Kasparui Jakučioniui ir jo atstovaujamam „Illinois“ universitetui. Lietuvis viso „March Madness“ turnyro talentingiausių žaidėjų sąraše užėmė šeštą vietą (50-oji vieta atiteko A. Marčiulioniui). Ne veltui artėjančioje 2025 m. NBA naujokų biržoje lietuviui yra prognozuojamas šaukimas pirmajame dešimtuke. „Illinois“ gavo šeštą reitingą, pirmajame etape susitiks su „Texas“ arba „Xavier“ universitetu, o antrajame raunde laukia potencialus mūšis prieš „Kentucky Wildcats“. Pilna lietuvių, patekusių į „March Madness“ 2024-25 m. sezono statistika.
| Žaidėjas | Universitetas | Rungtynės | Minutės | Taškai | Atkovoti kamuoliai | Rezultatyvūs perdavimai |
| Kasparas Jakučionis | „Illinois“ | 31 | 32 min. | 15,00 | 5,6 | 4,6 |
| Augustas Marčiulionis | „Saint Mary‘s“ | 33 | 35 min. | 14,3 | 3,0 | 6,1 |
| Paulius Murauskas | „Saint Mary‘s“ | 33 | 27 min. | 12,4 | 8,0 | 1,3 |
| Motiejus Krivas | „Arizona“ | 8 | 16 min. | 7,8 | 4,5 | 1,1 |
| Nojus Indrušaitis | „Iowa State“ | 14 | 6 min. | 2,2 | 0,3 | 0,2 |
| Titas Sargiūnas | „High Point“ | 12 | 7 min. | 1,6 | 0,5 | 0,4 |
| Kajus Kublickas | „Florida“ | 7 | 4 min. | 0,5 | 1,0 | 0,3 |
Pagrindiniai 2025 m. „March Madness“ favoritai
Nuspėti, kas laimės „March Madness“ nėra lengva užduotis – kiekvienais metais galima išvysti ne vieną staigmeną. Finaliniame ketverte ne retai varžosi ne aukščiausius reitingus turėjusios komandos. Jeigu pažiūrėtume į paskutinius laimėtojus, nuo 2006 – 07 m. sezonų, kai turnyrą du kartus iš eilės laimėjo „Florida Gators“, kiekvienais metais matėme vis kitus čempionus. Per šiuos beveik 20 metų po kelis kartus yra laimėję „North Carolina“, „Duke“, „Connecticut“ universitetai.
Šiemet daugiausiai dėmesio skiriama „Duke“ universitetui, kuriame ryškiausiomis spalvomis žiba Cooper Flagg. Taip pat tarp favoričių išskiriama lietuvio atstovaujama „Florida Gators“, „Auburn Tigers“ ir „Houston Cougars“. Praėjusių metų finalininkai nei „Connecticut“, nei „Purdue“ tarp favoritų nėra priskiriami.
Duke „Blue Devils“
Jau ilgą laiką „Duke“ nebuvo priskiriami prie ryškių favoritų. Paskutinį kartą universitetas tiek dėmesio susilaukė, kai komandoje žaidė Zion Williamson, tačiau tuomet ekipa „March Madness“ patyrė fiasko ir lyderio statuso nepateisino. Šiemet ekipą į priekį veda Cooper Flagg, kuriam prognozuojamas ne tik pirmasis šaukimas artėjančioje NBA naujokų biržoje, bet ir šviesi ateitis stipriausioje pasaulio lygoje.
Per 32 sužaistas rungtynes amerikietis rinko po 18,9 taškus, 7,5 atkovotus kamuolius, 4,1 rezultatyvų perdavimą, 1,3 blokuoto metimo ir 1,5 perimto kamuolio. Visgi, priežastis, kodėl „Blue Devils“ yra išskiriami pagrindiniais favoritais nėra tik C. Flagg. Šių metų NBA naujokų biržoje, prognozuojama, kad pirmajame dešimtuke išvysime tris „Duke“ žaidėjus. Jau minėtą C. Flagg, vidurio puolėją Khamam Maluach bei lengvąjį kraštą Kon Knueppel. Trys esminiai komandos žaidėjai – viską darantis C. Flagg, galinga jėga po krepšiu bei puikus metikas.
Be šių žaidėjų naujokų biržoje savo pavardes dar gali tikėtis išgirsti Isaiah Evans, Tyrese Proctor ir Sion James. Talento komandoje pakankamai ir dabar bus labai įdomu pamatyti, kaip ekipa atrodys lemiamoje sezono atkarpoje. Per visą sezoną universitetas patyrė tris pralaimėjimus – du iš jų sezono pradžioje prieš „Kentucky“ ir „Kansas“, tačiau nuo lapkričio 30 d. per likusias 28 rungtynes pralaimėjo vieną kartą.
Per šią atkarpą net tris kartus buvo įveiktas „North Carolina“ universitetas, K. Jakučionio „Illinois“ sutriuškintas 110:67. Daugiau progų prieš stipriausius šalies universitetus pasitikrinti jėgas nebuvo. Ieškant silpnų pusių, „Duke“ pagrindas yra naujokai, kas reiškia, jog neturi „March Madness“ patirties. Svarbiausiose kovose tai gali suveikti psichologiškai, tačiau individualaus talento lygiu neprilygsta nei vienas universitetas.
Florida „Gators“
Kajaus Kublicko atstovaujama „Florida Gators“ yra antra pretendentė laimėti „March Madness“ turnyrą. Paskutinį kartą universitetas čempionu tapo 2007 metais, kuomet apgynė titulą. Tai buvo vieninteliai du titulai universiteto istorijoje. Prabėgus 19 metų po pirmojo triumfo, šiemet ekipa gali mesti rimtą iššūkį „Duke“ universitetui.
Sezoną „Gators“ baigė su 30 pergalių ir 4 pralaimėjimais. Kitaip nei „Duke“, sezono pabaigoje turėjo galimybių pasitikrinti savo galimybes prieš solidžius, reitingą turinčius universitetus. Pergalės pasiektos prieš „Alabama“, „Missouri“ bei „Tennessee“.
Artėjančioje naujokų biržoje šaukimai prognozuojami dviem žaidėjams – aukštaūgiui Alex Condon ir gynėjui Walter Clayton Jr. Visgi, šaukimai yra antrojo rato pabaigoje. W. Clayton Jr yra ryškus ekipos lyderis – 17,5 taškai, 4,3 rezultatyvūs perdavimai per rungtynes. 14,5 taškus per rungtynes prideda Alijah Martin, 13,6 Will Richard.
Kitaip nei „Duke“ komandoje, „Gators“ turi daugiau patirties. Pavyzdžiui, Walter Clayton Jr. yra 22-iejų metų ir NCAA rungtyniauja nuo 2021 metų. Sudėtyje yra keturi naujokai, kurie didelio vaidmens neturi. Nors talentu nusileidžia „Duke“ universitetui, branda gali būti vienas iš pliusų siekiant 2025 metų titulo.
Auburn „Tigers“
„Auburn Tigers“ yra trečioji favoritė, kuri sezoną baigė su 28 pergalėmis ir 5 pralaimėjimais, bet žaidė toje pačioje konferencijoje kaip ir „Florida“ bei užėmė pirmą vietą (15-3). Visgi atkrintamosiose buvo patirtas pralaim4jimas prie6 „Tennessee“, kurią „Florida“ vėliau įveikė. „Tigers“ puikiai pradėjo sezoną – iki kovo 1 d. buvo pralaimėję vos du kartus ir laimėję 27 kartus. Tačiau per paskutines ketverias rungtynes patyrė tris pralaimėjimus, kas nenuteikia labai optimistiškai prieš artėjantį „March Madness“ turnyrą.
Komandos lyderis Johni Broome yra ryškiausia universiteto žvaigždė. Per rungtynes puolėjas renka po 18,9 taško, atkovoja net po 10,6 kamuolius, atlieka po 3,1 rezultatyvius perdavimus, blokuoja po 2,3 metimus. Tačiau, net ir tokia statistika aukšto šaukimo NBA naujokų biržoje negarantuoja. Pagrindinė to priežastis – amžius. Puolėjas yra jau 22-erių, o vasarą švęs 23-erių metų gimtadienį. NCAA dominuoja dėl brandos, tačiau NBA lygoje tai jau nebus pranašumas. Puolėjui prognozuojamas šaukimas pirmojo rato pabaigoje arba antrojo rato pradžioje.
„Tigers“ komandoje dar keturi žaidėjai renka po daugiau nei 10 taškų – Denver Jones, Tahaad Pettiford, Miles Kelly ir Chard Baker-Mazara. Nei vienam iš jų šaukimai NBA naujokų biržoje nėra prognozuojami. Akivaizdu, kad talentu nusileidžia „Duke“ universitetui, o vienintelis pranašumas – branda. Visi pagrindiniai krepšininkai universitete žaidžia paskutinius metus, todėl tai galimybė NCAA palikti aukštai pakėlus galvą bei tuo pačiu atkreipti į save dėmesį ir pradėti profesionalaus krepšininko karjerą.