Kasmetinis pasaulio smiginio čempionatas prasideda gruodžio 15 d. ir tęsis iki sausio 3 d. 2024 m. pasaulio čempionate nematysime geriausio visų laikų Lietuvos smiginio žaidėjo Dariaus Labanausko. Lietuvis kvalifikacijoje trečiajame rate nusileido Darren Webster.
Praėjusiais metais pirmą kartą pasaulio čempionu tapo Michael Smith, kuris nuo 2008 m. Londone organizuojame čempionate sieks apginti titulą. Paskutinį kartą du kartus iš eilės pasaulio čempionu tapti pavyko škotui Gary Anderson – 2015 ir 2016 metais. Prieš tai M. Smith buvo du kartus pralaimėjęs finaluose – 2019 m. prieš Michael van Gerwen ir 2022 m. prieš Peter Wright.
Nuo 2019 m. pasaulio smiginio čempionato prizinis fondas pakilo iki 2,5 mln. svarų sterlingų ir kol kas nesikeičia. Čempionui atitenka 500 tūkst. svarų sterlingų, finalą pasiekusiam žaidėjui 200 tūkst. svarų sterlingų. Iškritusiems pirmajame rate – po 7,5 tūkst. svarų sterlingų. Čempionatas vyksta Londone – „Alexandra Palace“.
Pasaulio smiginio čempionato tvarkaraštis ir formatas
Iš viso smiginio pasaulio čempionate dalyvauja 96 žaidėjai iš kurių 32 čempionatą pradeda nuo antrojo raundo. Iš viso žaidžiami keturi raundai, po kurių žaidėjai tęsia kovas atkrintamosiose. Pirmajame ir antrajame raunde žaidžiama iki 3 laimėtų setų, trečiajame ir ketvirtajame iki keturių. Atkrintamosiose šis skaičius dar labiau išauga – ketvirtfinalyje žaidžiama iki penkių laimėtų setų, pusfinalyje iki šešių, o finale iki septynių.
Pasaulio smiginio čempionato 2024 m. tvarkaraštis:
– Pirmas raundas – gruodžio 15 d. – 21 d.
– Antras raundas – gruodžio 15 d. – 23 d.
– Trečias raundas – gruodžio 27 d. – 29 d.
– Ketvirtas raundas – gruodžio 29 – 30 d.
– Ketvirtfinaliai – sausio 1 d.
– Pusfinaliai – sausio 2 d.
– Finalas – sausio 3 d.
Pasaulio smiginio čempionato prognozės
Dabartiniam pasaulio smiginio čempionui apginti titulą lengva tikrai nebus. Michael Smith netgi nėra laikomas čempionato favoritu – trijų žaidėjų galimybės vertinamos kur kas geriau. Istorija irgi nėra anglo pusėje – per 11 metų tik vieną kartą G. Anderson apgynė čempiono titulą. Anglas čempionatą pradėjo antrajame raunde, kurį sunkiai 3:2 laimėjo prieš Kevin Doets. Trečiasis raundas jau pasiektas, tačiau jeigu čempiono neišvysime finale – negalima sakyti, kad tai būtų didžiausia turnyro staigmena.
Geriausiai vertinamos Luke Humphries galimybės. 28-erių anglas bendrame pasaulio smiginio reitinge užima trečią vietą – aukščiau tik pasaulio čempionai Michael van Gerwen ir jau minėtas Michael Smith. Praėjusių metų pasaulio čempionate L. Humpries ketvirtajame raunde 1:4 iškrito prieš Stephen Bunting. Vis tik, šie metai žaidėjui buvo sėkmingi – spalio mėnesį pirmą kartą karjeroje laimėjo didįjį titulą – „2023 World Grand Prix“. Finale įveikė favoritu laikytą Gerwyn Price. Kiek daugiau nei po mėnesio laimėjo dar vieną turnyrą – „2023 Grand Slam of Darts“, kur 16:8 įveikė Rob Cross. O prieš pat čempionatą laimėjo ir trečiąjį titulą – „2023 Players Championship Finals“, kur finale įveikė Michael van Gerwen.
Kiti du žaidėjai, kuriuos galima išskirti šiame čempionate yra Michael van Gerwen ir Gerwyn Price. Pirmą kartą pasaulio čempionu M. van Gerwen tapo 2014 metais. 2017 m. laimėjo antrąjį kartą, o 2019 m. trečiąjį. 2020 m. ir 2023 m. žaidė finale. 34-erių žaidėjas patirties turi tikrai daug, todėl jį išvysti dar viename pasaulio čempionato finale nebūtų staigmena.
38-erių Gerwyn Price pasaulio čempionu tapo vienintelį kartą 2021 m. Tai buvo jo vienintelis žaistas pasaulio čempionato finalas. Nuvertinti Velse gimusio žaidėjo nereikia, tačiau pagal dabartinę žaidėjų formą, atrodo, kad L. Humphries bei tas pats G. Price turi kur kas geresnius šansus.
Pasaulio čempionas ir didžiausią staigmeną pateikęs Luke Littler
2024 m. pasaulio smiginio čempionu tapo favoritu laikytas Luke Humpries, kuris finale 7-4 įveikė čempionato sensaciją Luke Littler. Čempionas trečiajame ir ketvirtajame raunde 4-3 laimėjo prieš vokietį Ricardo Pietreczko ir anglą Joe Cullen. Ketvirtfinalyje 5-1 įveikė anglą Dave Chisnall, o pusfinalyje 6-0 sutriuškino irgi anglą Scott Williams. Finale Luke Humpries vienu metu pralaiminėjo 2-4, tačiau laimėjo kitus penkis setus iš eilės.
16-metis Luke Littler debiutiniame pasaulio čempionate iš karto nužygiavo iki finalo. Pirmajame raunde įveikė Christian Kist, antrajame Andrew Gilding, trečiajame Matt Campbell, ketvirtajame Raymond van Barneveld, ketvirtfinalyje Brendan Dolan, o pusfinalyje Rob Cross. Verta pabrėžti, kad visos iškovotos pergalės buvo gana užtikrintos: 3-0, 3-1, 4-1, 4-1, 5-1 ir 6-2.
Neįtikėtinas Luke Littler žygis iki finalo neliko nepastebėtu. 2024 m. pasaulio smiginio čempionato finalą matė 4,8 mln. žmonių „Sky Sports“ ir „Now“ – tai žiūrimiausias smiginio turnyras. Vienu metu daugiausiai žiūrėjo 3,71 mln. žmonių – tai yra didžiausias žiūrovų skaičius be futbolo sporto renginiuose „Sky Sports“ kanalo istorijoje. Iš karto po finalo Luke Littler užsiminė, kad prieš pasaulio čempionatą turėjo vos 4 tūkst. sekėjų „Instagram“ socialiniame tinkle. Prabėgus kiek daugiau nei 24 valandomis, jų dabar jau virš 900 tūkst. Ne kartą dominavęs jaunimo čempionatuose Luke Littler po pasiekto finalo smiginio žaidėjų reitinge iš 164 vietos pakilo net iki 31.
