Iki 2023-24 m. Eurolygos reguliaraus sezono pabaigos lieka vos keturi turai. „Žalgiris“ šią atkarpą užbaigs trejomis rungtynėmis namuose ir viena išvyka į Monaką. Antradienį žalgiriečiams pavyko nutraukti trijų pralaimėjimų seriją bei įveikti „Virtus“, o ketvirtadienį laukia dėl vietos įkrintamosiose besikaunanti Vitorijos „Baskonia“ su Tadu Sedekerskiu. Teoriškai pasivyti ir aplenkti „Baskonia“ dar galima, tačiau praktiškai šansų nedaug – reikia „Žalgiriui“ laimėti visas ketverias rungtynes, o „Baskonia“ komandai visas keturias pralaimėti. „Žalgiris“ – „Baskonia“ jau šį ketvirtadienė 20:00 val.
Baskai į Kauną atvyksta po pralaimėjimo Belgrade, kur išlaikė intrigą iki paskutinių sekundžių, nors visas rungtynes buvo besivejančių vaidmenyje. Į rungtynes po dėjimo nebegrįžo Tadas Sedekerskis, tačiau ar stipriai susižeidė kol kas nėra pranešama. Unikalias rungtynes sužaidė Markus Howard, kuris pelnė net 26 taškus, tačiau surinko tik 9 naudingumo balus. Iš viso gynėjas išmetė 22 metimus, o visa komanda 60.
„Žalgiris“ – „Baskonia“ – ar žalgiriečiai apgins namų tvirtovę ketvirtą kartą iš eilės?
„Žalgiris“ svečius iš Vitorijos pasitinka laimėję paskutines trejas rungtynes Kaune. 2020 m. laimėjo 92:73, 2021 m. 72:68, o praėjusiais metais 79:75. Pirmą komandų susitikimą šiame sezone „Žalgiris“ laimėjo net 99:72 – tuomet puikiai „Žalgirio“ sirgaliams prisistatė Brady Manek, kuris per 28 min. pataikė 5 iš 5 tritaškius. Rezultatyviausiai žaidė Rolands Šmits, kuris pelnė 21 tašką. Deja, bet latvio ketvirtadienio rungtynėse nebus.
„Baskonia“ pirmajame susitikime traukė du pagrindiniai komandos lyderiai – Chima Moneke surinko net 32 taškus ir 37 naudingumo balus, o Markus Howard pelnė 26 taškus (6/13 tritaškių) ir surinko 17 naudingumo balų. Tikėtina, kad būtent šie du žaidėjai ir Kaune darys daugiausiai problemų. Pridėti galima puikią formą demonstruojantį Codi Miller McIntyre, kuris per paskutinius aštuonis turus septynis kartus rinko dviženklį naudingumo balų skaičių. Šioje serijoje turėjo įspūdingų pasirodymų – 20 taškų, 15 rezultatyvių perdavimų ir 39 naudingumo balų prieš „Bayern“. 11 taškų, 11 atkovotų kamuolių, 20 rezultatyvių perdavimų ir 42 naudingumo balų prieš „Asvel“.
„Žalgiris“ pralaimėjęs Miunchene stipriai susikomplikavo situaciją dėl patekimo į įkrintamąsias, tačiau kai pagrindiniai varžovai renka pralaimėjimus, skaičiuojama, kad 16 pergalių gali užtekti patekimui į dešimtuką. Tokiu atveju reikėtų laimėti visas ketverias likusias rungtynes, o žiūrint į „Žalgirio“ Eurolygos tvarkaraštį, tai tikrai nėra neįmanoma. Įveikus „Baskonia“, kitą savaitę namuose laukia „EA7 Emporio Armani“, kuri tikrai nežaidžia gero žaidimo ir turi problemų su traumomis. Dar kitą savaitę lauktų išvyka į Monaką, kur būtų sunkiausios rungtynės šioje atkarpoje, kadangi paskutiniame ture lauktų „Real“, kuris jau užsitikrinęs pirmą vietą Eurolygos turnyrinėje lentelėje.
„Baskonia“ šiuo metu su 16 pergalių ir 14 pralaimėjimų užima devintą vietą. Galima sakyti, kad įkrintamosiose vietą jau turi, tačiau dar yra šansų kovoti dėl 7 vietos ir turėti namų aikštės pranašumą. Vis tik, komandos tvarkaraštis gana sudėtingas – išvykoje „Žalgiris“, namuose „Anadolu Efes“ ir dvi išvykos prieš „Real“ ir „Virtus“.
„Žalgiris“ – „Baskonia“ rungtynių prognozė
Antradienio rungtynėse Kaune „Žalgiris“ pademonstravo aukštos kokybės puolimą. Per antrą pusę įmetė 53 taškus – beveik tiek pat, kiek per visas rungtynes praėjusią savaitę prieš „Bayern“. „Baskonia“ neblizga savo gynyba, todėl ketvirtadienio rungtynėse galima tikėtis pamatyti išlaikytą aukštą rezultatyvumą. Žalgiriečiai dažnai prisitaiko prie kitų komandų žaidimo ir žaidžia taip, kaip jiems yra leidžiama. Neblogą seriją žaidžią Edmond Sumner, kuriam „Baskonia“ turėtų būti parankus varžovas greitam bėgimui į priekį.
Baskai turi daug ginklų puolime, tačiau yra pažeidžiami gynyboje. Galima sakyti, kad visos Eurolygos komandos atakuoja Markus Howard, kuris gynyboje tikrai nepersistengia. Svečiai dažnai žaidžia su Matthew Costello vidurio puolėjo pozicijoje, kuris po krepšiu nėra didelė jėga, bet puolime gali puikiai išplėsti aikštę. Tuo tarpu žaidžiant su Maik Kotsar, vidurio puolėjui sunku gintis prieš staigesnius gynėjus susikeitimo situacijose.
Paskutinėse septyneriose „Baskonia“ rungtynėse tik du kartus nebuvo įmesta 80 taškų. „Alba“ ir „EA7 Emporio Armani“ Vitorijoje pelnė 71 ir 73 taškus. Tuo tarpu kitose rungtynėse „Baskonia“ praleido 82 prieš „Maccabi“, 80 prieš „Asvel“. Išvykoje „Bayern“ po pratęsimo įmetė 112, „Fenerbahce“ 111, „Partizan“ 87. Nors „Žalgiris“ prieš „Virtus“ žaidė be Rolands Šmits, problemų puolime tikrai nebuvo, nors ir žaidė prieš kur kas tvirtesnę priekinę liniją. „Baskonia“ turėtų būti palankus varžovas Brady Manek, kuris irgi yra puolimo žaidėjas, o gynyboje dažnai atakuojamas. Turint omenyje ir tai, kad tai jau antrosios rungtynės šią savaitę, galime laukti rezultatyvių rungtynių, o „Žalgiris“ turi gerus šansus pratęsti pergalių seriją.
„Žalgiris“ – „Baskonia“ rungtynių rezultatas 94:76
Kauno „Žalgiris“ pratęsė pergalių seriją namuose, o dvigubą savaitę uždaręs dvejomis pergalėmis, paliko kalbų dėl vietos įkrintamosiose. Rungtynių eigą žalgiriečiai kontroliavo nuo pat antros pirmo kėlinio pusės. Į antrąjį išėjo su 8 taškų pranašumu, po dviejų kėlinių skirtumas buvo jau 14 taškų. Trečiajame kėlinyje „Baskonia“ bandė grįžti į rungtynes, skirtumas buvo likęs tik 6 taškai, tačiau vėl geresnė atkarpa leido trečią kėlinį uždaryti lygiu rezultatu 23:23. Paskutinį ketvirtį žalgiriečiai irgi laimėjo bei parodė puolimo stabilumą – 25, 23, 23, 23 taškai per kėlinius.
Šios rungtynės buvo puikus pavyzdys, kaip „Baskonia“ sunkiai žaidžia išvykose. Komanda atliko vos 9 rezultatyvius perdavimus, prastai sužaidė Markus Howard, kuris pataikė vos 2 tritaškius iš 9. Naudingiausias komandoje su 18 naudingumo balų ir 12 taškų buvo Chima Moneke. 16 taškų ir 7 rezultatyvius perdavimus pridėjo Codi Miller-McIntyre, tačiau gynėjas net šešis kartus suklydo. 12 įmetė Vanja Marinkovič, 11 Matthew Costello. „Baskonia“ iš viso pataikė vos 4 tritaškius iš 22 – 18,2%.
„Žalgirio“ komandoje būtina išskirti Kevarrius Hayes, kuris sužaidė puikias antras rungtynes iš eilės – 17 taškų, 7 atkovoti kamuoliai ir 20 naudingumo balų. Rezultatyviausias ir vėl buvo Keenan Evans – 20 taškų, 4 rezultatyvūs perdavimai ir 20 naudingumo balų. 11 taškų pridėjo Edgaras Ulanovas, 10 Arnas Butkevičius. Žalgiriečiai pagal daugelį statistinių rodiklių buvo geresni, todėl nieko keisto, kad pavyko pasiekti tokią lengvą pergalę.
Su 13 pergalių ir 18 pralaimėjimų „Žalgiris“ vis dar lieka 15-oje vietoje, tačiau pralaimėjimą taip pat patyrė „Partizan“, kuris vėl iškrito už dešimtuko ribos. Jeigu pralaimėjimus patirs ir „Valencia“, „EA7 Emporio Armani“ bei „Bayern“, nuo dešimtos vietos skirs tik viena pergalė. Kitą savaitę „Žalgiris“ ir vėl žais Kaune, o varžovas Milano „EA7 Emporio Armani“.
