Liepos 2-7 dienomis laukia ilgos valandos prie televizorių – šiuo laiku vyks keturios atrankos į olimpiadą skirtinguose miestuose. Žinoma, aktualiausia mums – Puerto Riko atranka, kur palaikysime Lietuvos rinktinę, bet tikrai stebėsime įvykius ir Pirėjuje (Graikija), Rygoje (Latvija) bei Valensijoje (Ispanija).
San Chuanas
Būtent šiame mieste Lietuvos rinktinė sieks sugrįžti į olimpiadą, kurią praleido 2021 m., kai namų sienos negarantavo bilieto į Tokiją. Gal į Paryžių kelialapį atvers Puerto Rikas?
Kazio Maksvyčio kariaunos galimybės laimėti atranką į olimpiadą atrodo geros net ir praradus Joną Valančiūną su Ignu Brazdeikiu. Ir prie to prisideda varžovų netektys.
Vos tik ištraukus burtus pagrindinėmis konkurentėmis dėl vienintelio bilieto į olimpiadą pradėtos laikyti Italijos ir šeimininkų, Puerto Riko, rinktinės. Visgi tiek vieni, tiek kiti neišvengė praradimų.
Žinoma, aiškiausias Italijos rinktinės praradimas – Simone Fontecchio. Puolėjas pastaraisiais metais buvo tapęs rinktinės veidu, bet pėdos operacija išvedė jį iš rikiuotės.
Kitas momentas, Italijos krepšinio federacija nuolat kalbėjo apie galimus papildymus iš šalies ir jei pernai nuplaukė Paolo Banchero, tai šiemet pilietybę gavęs Dariusas Thompsonas taip pat nepadės rinktinei.
Bet Italijos nurašyti nereikia. Laukinį krepšinį propaguojantis Gianmarco Pozzecco įrankių tai daryti turės ir šiemet. Į rinktinę sugrįžta veteranas ir vienintelis NBA žaidėjas sudėtyje Danilo Gallinari, šalia jo – Nicolo Melli, o perimetre ryškiausi turėtų būti Nico Manionas su Stefano Tonutu.
Tuo metu Puerto Rikas atrankoje į olimpiadą turės šiuo metu ryškiausią šalies žvaigždę, buvusį J. Valančiūno komandos draugą Naujajame Orleane, Jose Alvarado. Aplink jį ir suksis komandos žaidimas.
Perimetre taip pat bus pasaulio čempionate puikiai pasirodęs Tremontas Watersas, Europoje gerai pažįstami Gianas Clawellas bei Jordanas Howardas.
Vis tik Puerto Rikas namuose neturės viso potencialo. Prie komandos neprisijungs tokie žaidėjai kaip Markusas Howardas ar Shabazzas Napieras, kas neabejotinai jų perimetro linija būtų padarę stipriausia olimpinėje atrankoje.
Šioje olimpinėje atrankoje dar bus Bahreinas, Dramblio Kaulo Krantas ir Meksika, bet bent viena jų pergalė prieš aukščiau išvardintas rinktines bus prilyginta sensacijai.
Prognozė
Šiuo klausimu esu šališkas, bet nuoširdžiai manau, kad net ir žmonės iš šalies šioje atrankoje į olimpiadą favorite mato Lietuvą. Pagal vardus turime stipriausią sudėtį ir geriausią žaidėją, Domantą Sabonį, visoje atrankoje į olimpiadą.
Vienintelis dalykas, kuris man nepatinka, yra tai, kad būtent kitoje grupėje yra tiek Italija, tiek Puerto Rikas, tad negalėdami klysti tiek vieną, tiek kitą turėsime nugalėti kelyje link į olimpinės svajonės. Bet duodu 70 proc. tikimybę, kad Lietuvos rinktinę matysime Paryžiaus olimpiadoje.
Ryga
Pernai Latvijos rinktinė pasaulio čempionate neturėjo ryškiausios savo žvaigždės Kristapo Porzingio, bet vis tiek žaidė nuostabų krepšinį ir finišavo penkti. Šiemet istorija ta pati – K. Porzingis vėl iškrito iš rikiuotės.
Visgi dabar broliai latviai atranką į olimpiadą pasitinka kaip šeimininkai, o jų varžovai tikrai nėra pasaulinio lygio elitas. Asmeniškai, man tai atrodo kaip pati silpniausia olimpinė atranka ir Latviją net ir be K. Porzingio regiu favorite.
Žinoma, daug priklausys, kaip atrodys po traumų atsigavę Artūras Žagaras ir Rihardas Lomažas, o aplink juos Latvija dar turės brolius Bertanius ar pernai jau sužibėjusį Andrejų Gražulį.
Neabejoju, kad Rygoje Latvija už savęs turės milžinišką palaikymą, kurį nuliūdinti pabandys Sakartvelas, Juodkalnija ir Brazilija.
Visgi Sakartvelas sunkiai išgyvena kartų kaitą, pastarieji čempionatai buvo puikus to įrodymas, o didysis talentas likęs priekinėje linijoje, tad netikiu rimtomis jų galimybėmis pakovoti dėl vietos olimpiadoje.
Su panašia problema susiduria ir Juodkalnijos rinktinė, tačiau atskirą dieną ji yra gerokai pavojingesnė nei kartvelai, turėdami tokio kalibro duetą kaip Kendrickas Perry su Nikola Vučevičiumi.
Vis dėlto rimčiausias oponentas Latvijai atrodo Brazilijos rinktinė. Šioje Pietų Amerikos valstybėje krepšinis yra futbolo šešėlyje, bet jie jau ilgus metus išlaiko stiprių vidutiniokų statusą pasaulyje.
Brazilijoje taip pat vyksta kartų kaitos procesas. Iš Raulio Neto lyderio estafetę turėtų perimti Eurolygoje užsirekomendavę Yago dos Santosas ir Bruno Caboclo. Lemiamose kovose be galo svarbi bus geriausio pasaulyje 40+ amžiaus krepšininko Marcelinho Huertaso patirtis.
Tamsiuoju arkliuku galėjo tapti Kamerūnas, tačiau Pascalis Siakamas nepadės rinktinei, o Joelis Embiidas nusprendė atstovauti JAV. Šioje atrankoje taip pat dalyvaujanti Filipinų rinktinė iškart turi turistų statusą, į atranką atvykdama su 11 žaidėjų.
Prognozė
Mano spėjimas, kad broliškas Baltijos šalis Paryžiuje matysime ne tik 3×3 aikštelėje, bet ir tradiciniame krepšinyje. Latvija išgyvena tikrą krepšinio pakilimą, žais namie, o dar ir pati olimpinė atranka stokoja rimtų varžovų. Latviai toliau turi spindėti!
Pirėjus
Mirtininkų atranka į olimpiadą. Kitaip laukiančių kovų Atėnų priemiestyje pavadinti negalima.
Šeimininkų statusą turinti Graikija su Gianniu Antetokounmpo atrodo labai ryškus vardas, bet prie rinktinės vairo stojęs Vassilis Spanoulis negali tikėtis lengvo kelio į olimpiadą.
Jau prieš dvejus metus Europos čempionate matėme, kad Gianniui nėra paprasta dominuoti FIBA krepšinyje, o čia dar aukštaūgis žais po ilgą laiką jį iš rikiuotės išvedusios traumos.
Įžaidėjo vietoje graikai galės verstis natūralizuotu amerikiečiu Thomasu Walkupu, bet didelis kirtis ambicijoms – auksinio berniuko Kosto Slouko netektis.
Graikijos problemas aktyviai seka Slovėnija, kuri ne tik galiausiai rinktinėje sulaukė įspūdingą sezoną turėjusio Luka Dončičiaus, bet ir natūralizavo Joshą Nebo.
Graikijos ir Slovėnijos NBA žvaigždės iškelia šias rinktines į viršų, bet Pirėjuje labai nenustebintų ir kroatų triumfas su Mario Hezonjos, Dario Šaričiaus ir Ivica Zubaco didžiuoju trejetu.
Vardai įspūdingi, o dar įsivaizduokime, jei atvykstanti Dominikos Respublika būtų sulaukusi Karlo Anthony-Townso ir Alo Horfordo pagalbos… Jų nebus, bet Amerikos atstovai nebus niekam lengvas riešutėlis savo sudėtyje turėdami Chrisą Duarte ar Andresą Felizą.
Patrankų mėsa nesiruošia būti ir Naujoji Zelandija su Egiptu, tad „Taikos ir draugystės“ sporto rūmų tribūnose įprasti fejerverkai laukia ir aikštėje.
Prognozė
Sudėtingiausia atranka į olimpiadą prognozuoti. Dončičius rinktinių lygmenyje kol kas yra įrodęs gerokai daugiau nei Giannis, bet pastarasis turi daugiau pagalbos aplink ir namų sienas. Būtent šias rinktines matau kaunantis finale dėl vienintelio bilieto į Paryžių, laukia rimta fiesta, bet einu su Graikija.
Valensija
Saulėtoje Valensijoje vyksianti olimpinė atranka iš pažiūros galėtų pasirodyti kaip lengvas Ispanijos kelias link jiems eilinės olimpiados. Bet neskubėkime.
Kartų kaitą išgyvenanti Ispanijos rinktinė pastaraisiais metais susiduria su talentų stygiumi perimetre. Visgi šiemet laisvą paliktą Ricky Rubio vietą vėl užpildys natūralizuotas amerikietis Lorenzo Brownas.
Ši vasara taps paskutine gulbės giesme Ispanijos legendai Rudy Fernandezui, šalia jo toliau gros Sergio Llullas, bus ir broliai Hernangomezai. Kam žaisti tikrai yra, bet atviro kelio į Paryžių nebus.
Taip, iš karto galime nurašyti ispanų grupėje esančias Libano ir Angolos rinktines, taip pat be Lauri Markkaneno atvykstančią Suomiją, bet lenkai ir ypatingai Bahamų nacionalinė komanda gali užkurti pirtį šeimininkams.
Kodėl išskyriau Lenkiją, kai natūralizuoto žaidėjo vietoje liko tas pats 36-erių A.J. Slaughteris? Todėl, nes prie ilgamečio rinktinės branduolio jungiasi San Antonijaus „Spurs“ talentas Jeremy Sochanas.
Dar daugiau NBA talento gali pasiūlyti FIBA krepšinio sensacija, pernai už atrankos į olimpiadą borto Argentiną palikę Bahamai. Taip, perskaitėte teisingai. Bahamai.
Šalis, su kuria siejasi elitinės atostogos, dabar į atranką Ispanijoje atsiveža elitinę rinktinę su didžiuoju trejetu – Buddy Hieldu, Deandre Aytonu ir Ericu Gordonu.
Iš viso Bahamų rinktinė sudėtyje turės 5 NBA žaidėjus, o tokios pajėgos turėtų gąsdinti ir pačius Europos čempionus ispanus.
Prognozė
Ispanija dėl savo patirties, rotacijos gylio ir šeimininkų statuso vis tiek yra favoritė, bet iš Bahamų mes nežinome, ko tikėtis, o B. Hieldas ir D. Aytonas visoje atrankoje yra geriausi žaidėjai savo pozicijose. Spėju, kad po šios atrankos žmonės kalbės ne tik apie pasakiškas atostogas Bahamuose, bet ir apie jų krepšinio rinktinę. Bahamai – į Paryžių!
