2024-25 m. Eurolygos reguliariajame sezone komandoms lieka sužaisti po penkerias rungtynes. Kauno „Žalgiris“ šią savaitę vyksta į Barseloną, kur paskutinį kartą laimėjo 2017 metais, kai ekipą treniravo Šarūnas Jasikevičius, o joje žaidė Brandon Davies, Paulius Jankūnas, Vasilije Mičič, Kevin Pangos, Antanas Kavaliauskas, Aaron White ir kiti. Nors laimėti Barselonoje nepavyksta jau daugelį metų, atrodo, jog šiemet yra vienas geresnių šansų – „FC Barcelona“ žalgiriečius pasitinka be kelių svarbių žaidėjų ir būdama ne pačioje geriausioje formoje.
Nors Eurolygos turnyrinėje lentelėje „FC Barcelona“ yra atitrūkusi dvejomis pergalėmis, sezono pabaigoje abi ekipos gali būti tiesioginės varžovės dėl vietos įkrintamosios. „Žalgiris“ šiuo metu su 14 pergalių ir 15 pralaimėjimų užima 13-ą vietą, „FC Barcelona“ su 16 pergalių ir 13 pralaimėjimų dalinasi 6 – 9 vietas. Pirmąjį susitikimą Kaune „Žalgiris“ laimėjo 74:67. Tai buvo sezono atidarymo rungtynės. Pergalės atveju Ispanijoje, žalgiriečiai turėtų tarpusavio pranašumą, kas būtų svarbus faktorius siekiant vietos įkrintamosiose.
Artėjančias rungtynes Kauno „Žalgiris“ pasitinka be jokių didesnių nuostolių. Žaisti negali Lukas Lekavičius, tačiau gynėjas šį sezoną nesusilaukia didelio Andrea Trinchieri pasitikėjimo. Prieš Vilniaus „Rytą“ susižeidęs Alen Smailagič jau žaidė praėjusią savaitę prieš „Paris Basketball“, todėl galima jo laukti ir rungtynėse Barselonoje. Tuo tarpu šeimininkai visam sezonui prarado ne tik Nicolas Laprovittola, bet ir Juan Nunez, žaisti bent jau iki balandžio mėn. negali Jan Vesely. Į rikiuotę sugrįžo Kevin Punter, kuris iš karto nukalė pergalę prieš buvusią ekipą – Belgrado „Partizan“.
Įdomu tai, jog 30-as Eurolygos turas prasidės anksčiau nei įprasta – antradienį. „Paris Basketball“ krepšininkai namuose priims svečius iš Milano. Tai svarbios rungtynės tiek „Žalgiriui“, tiek ir abejoms komandoms, kadangi abi kaunasi dėl vietos atkrintamosiose ar bent jau įkrintamosiose. Be „FC Barcelona“ – „Žalgiris“ susitikimo, šią savaitę verta atkreipti dėmesį į šias Eurolygos rungtynes:
| Laikas | Rungtynės |
| Antradienis, 21:30 val. | „Paris Basketball“ – „Olimpia“ |
| Ketvirtadienis, 20:00 val. | „AS Monaco“ – „Fenerbahce“ |
| Ketvirtadienis, 20:00 val. | „Olympiacos“ – „Crvena Zvezda“ |
| Ketvirtadienis, 21:30 val. | „Baskonia“ – „Bayern“ |
| Penktadienis, 21:45 val. | „Partizan“ – „Anadolu Efes“ |
„FC Barcelona“ – „Žalgiris“: ar pavyks nutraukti pralaimėjimų seriją Barselonoje?
Žvelgiant į paskutinių metų tarpusavio susitikimų rezultatus, optimizmo prieš penktadienio rungtynes nėra daug. Septyni pralaimėjimai iš eilės, o paskutinė pergalė – 2017 m. spalio 24 dieną. Visgi, šiemet „FC Barcelona“ įveikti jau pavyko, tad kodėl nepabandžius to padaryti dar kartą. Serijos anksčiau ar vėliau nutrūksta. Prieš kelis mėnesius pavyko laimėti Madride, galbūt, šį kartą pavyks įveikti ir kitą Ispanijos grandą.
„FC Barcelona“ artėjantį susitikimą pasitinka ne pačios geriausios formos, o daugiausiai prie to prisideda tai, jog iš rikiuotės iškrito du įžaidėjai. N. Laprovittola niekuo pakeisti taip ir nepavyko, o dabar prarado ir J. Nunez, kuris paskutiniu metu rodė vis stabilesnį žaidimą. 22 ir 24 turuose surinko 11 ir 10 taškų, atliko 6 ir 3 rezultatyvius perdavimus bei rungtynes baigė surinkęs 17 ir 16 naudingumo balų. Triuškinamose rungtynėse prieš „Maccabi“ per 19 min. pelnė tris taškus, tačiau atliko net 8 rezultatyvius perdavimus.
Dabar gynėjų linijoje „Barca“ turi tik Tomas Satoransky, Dario Brizuela bei ką tik po traumos sugrįžusį Kevin Punter. Amerikietis praleido du paskutinius turus, o grįžęs prieš „Partizan“, iš karto buvo pagrindinis pergalės kalvis – 25 taškai, 4 rezultatyvūs perdavimai ir 29 naudingumo balai. Galima neabejoti, jog gynėjas bus vienas svarbiausių žaidėjų ir rungtynėse prieš „Žalgirį“.
Be to, kad nežaidžia du gynėjai, vis dar traumuotas yra ir J. Vesely. Turint omenyje, jog Willy Hernangomez nesusilaukia didelio vyr. trenerio pasitikėjimo, priekinėje linijoje viskas laikosi ant Youssoupha Fall, Chimezie Metu ir Jabari Parker pečių. Varžovų komandoje išskirti galima būtent Ch. Metu, kuris per paskutines 12 rungtynių tik vieną kartą nepasiekė dviženklės taškų ribos. Pasirodymai paskutinėse aštuoneriose rungtynėse: 10, 16, 14, 11, 16, 17, 11 ir 16 pelnytų taškų.
„Žalgiris“ į Barselona vyksta be jokių didesnių nuostolių, tačiau bet kokiu atveju, tikėtina, jog išvysime susitraukusią rotaciją. Andrea Trinchieri pradėjo naudoti mažesnę rotaciją, kur viskas atiduota į Sylvain Francisco rankas. Jeigu gynėjas žaidžia gerai, tuomet ir komandos šansai pasiekti pergalę yra kur kas didesni. Žalgiriečių gretose galima išskirti Igną Brazdeikį, kuris susigrąžino trenerio pasitikėjimą ir šiuo metu demonstruoja gana stabilų žaidimą.
Rungtynių prognozė
Barselonoje penktadienio vakarą favoritais yra laikomi šeimininkai, tačiau „Žalgiris“ yra situacijoje, kuomet tikrai gali sukovoti iki paskutinių sekundžių. Nors žaidimas prieš „Baskonia“ ir pirmi du kėliniai prieš „Paris Basketball“ nebuvo įkvepiantys, paskutiniai du kėliniai praėjusią savaitę turėjo įpūsti daugiau optimizmo. Tuo pačiu ir žaidėjai suprasdami, kad nebėra kur trauktis, turėtų nusimesti įtampą ir žaisti taip, kaip žaidė sezono pradžioje.
Nors Barselona nerodo geriausio žaidimo, namuose rezultatai yra tikrai solidūs. Nuo sausio 15 d. per devynerias rungtynes pralaimėta tris kartus – du iš jų ACB lygoje, kartą namuose prieš „Olympiacos“ – 88:90. Pergalės pasiektos prieš „Panathinaikos“, „Anadolu Efes“, „Maccabi“ ir „Partizan“. Žvelgiant į šią devynerių rungtynių atkarpą, galima pažymėti tai, jog visuose susitikimuose šeimininkai įmetė bent 80 taškų, šešis kartus netgi buvo pasiekta 90 taškų riba.
„Barca“ žaidžia ypač rezultatyviai ir matant suprastėjusią „Žalgirio“ gynybą, galima tikėtis visai kitokių rungtynių nei matėme pirmajame ture Kaune. Šeimininkai meta daug taškų, tačiau nemažai ir prasileidžia – šioje devynerių rungtynių atkarpoje šešis kartus varžovai pasiekė 80 taškų ribą. „Žalgiris“ tiek prieš „Crvena Zvezda“, tiek prieš „Paris Basketball“ parodė, kad gali pulti ir mesti daug taškų. Gynyba nebėra ta, kurią matėme sezono pradžioje ir visa tai susideda į tai, jog galima tikėtis rezultatyvių rungtynių.
Laimėti taškų lenktynes prieš talentingesnę ekipą nėra lengva, tačiau tokiems žaidėjams kaip Sylvain Francisco, Ignui Brazdeikiui ar naujokui Isaiah Wong „FC Barcelona“ žaidimas turėtų būti gana parankus. Praėjusią savaitę „Partizan“ Barselonoje per pirmą kėlinį sugebėjo įmesti 32 taškus ir jeigu žalgiriečiai rungtynes pradės su tokia pačia energija, kuria į aikštę žengė trečiajame kėlinyje prieš „Paris Basketball“, intrigos tikrai galime tikėtis.