Vieno iš populiariausių JAV sporto atkrintamosios prasideda jau spalio 3 d. MLB beisbolo lyga aktyvi jau daugiau nei 100 metų – pirmosios MLB atkrintamosios įvyko 1903 metais. Dvylika stipriausių lygos komandų sieks laimėti čempionų titulą, kurį praeitais metais iškovojo Hiustono „Astros“ – vos antrą kartą organizacijos istorijoje. Daugiausiai titulų turi legendinė „New York Yankees“ komanda – net 27.
Reguliaraus sezono metu komandos sužaidė po 162 rungtynes ir trims iš jų pavyko pasiekti 100 pergalių žymą. „Atlanta Braves“ laimėjo daugiausiai kartų – 104, „Baltimore Orioles“ iškovojo 101 pergalę, o „Los Angeles Dodgers“ – 100. Visos šios trys komandos, kartu su Hiustono „Astros“ iš karto pateko į MLB ketvirtfinalius, tuo tarpu kitos aštuonios komandos pradės nuo pirmojo raundo.
MLB atkrintamosios: tvarkaraštis ir formatas
MLB yra seniausia Šiaurės Amerikos profesionalaus sporto lyga, kurios šaknys prasideda nuo 1870 metų. Per visus šiuos metus atkrintamosios keitėsi ne vieną kartą – pirmas etapas skaičiuojamas nuo 1903 m. iki 1968 m., antrasis nuo 1969 – 1993 m. Trečias pokytis įvyko 1994 m. ir tęsėsi iki 2011 m. Per paskutinius dvylika metų pokyčių atkrintamųjų formate buvo itin daug – 2012 m., 2020 m., 2021 m., o 2022 m. įvyko dar vienas ir šiuo metu paskutinis pasikeitimas.
2022 m. buvo nuspręsta, kad į atkrintamąsias patenka 12 komandų. Keturios praleidžia pirmąjį raundą ir pradeda nuo ketvirtfinalių, o aštuonios komandos žaidžia pirmajame raunde, kurį dar galima pavadinti kaip įkrintamosiomis. JAV sporto lygose dar išskiriama kaip „Wild Cards“ – tokios rungtynės vyksta ir NFL prieš pagrindines atkrintamąsias.
Įkrintamosios žaidžiamos iki dviejų pergalių, ketvirtfinaliai iki trijų pergalių, o pusfinaliai ir finalas – „World Series“ iki keturių pergalių. 2023 m. MLB atkrintamosios prasideda spalio 3 d. ir vėliausiai pasibaigs lapkričio 4 d. Pilnas MLB atkrintamųjų tvarkaraštis:
– MLB atkrintamųjų pradžia – spalio 3 d.
– MLB ketvirtfinaliai – spalio 7 d. – spalio 14 d.
– MLB pusfinaliai – spalio 15 d. – spalio 24 d.
– MLB finalas – „World Series“ – spalio 27 d. – lapkričio 4 d.
MLB įkrintamosios
Tai vos antras sezonas, kai po MLB reguliaraus sezono šansų kovoti dėl titulo turi dvylika komandų. 2021 metais atkrintamosiose vietą turėjo šešios komandos, o dėl likusių dviejų kovojo keturios. Tuo tarpu praeitais metais pristatytame formate vietą atkrintamosiose iškovojo tik keturios komandos, o net aštuonios pradėjo nuo pirmojo – įkrintamųjų žingsnio. Čia daug rungtynių nebūna, kadangi žaidžiama iki dviejų pergalių, o praeitais metais vos vienoje serijoje reikėjo visų trijų rungtynių.
Įdomu tai, kad praeitais metais įkrintamosiose žaidusi „Philadelphia Phillies“ komanda nuėjo iki pat finalo, kur 2:4 pralaimėjo prieš „Astros“. Įkrintamąsias laimėjusios „Cleveland Guardians“ ir „Seattle Mariners“ iškrito jau ketvirtfinalyje, o „San Diego Padres“ kiek netikėtai išmetė „LA Dodgers“ ir su Filadelfijos komanda žaidė MLB pusfinalyje.
Praeitų metų rezultatai rodo, kad tikrai nereikia nurašyti įkrintamųjų komandų – staigmenos gali prasidėti jau šiame etape.
Tampa Bay Rays vs Texas Rangers
„Tampa Bay“ įkrintamosiose žaidžia antrus metus iš eilės ir jeigu praeitais metais 0:2 nusileido „Cleveland Guardians“ komandai, tai šiais metais komanda yra laikoma prieš „Texas Rangers“. Iš viso tai trečios atkrintamosios per penkerius metus ir turi puikią galimybę patekti į kitą etapą, kadangi bus žaidžiama prieš komandą, kuri į atkrintamąsias pateko pirmą kartą nuo 2016 metų. Jeigu ne naujasis formatas, „Texas Rangers“ komandos čia ir vėl nematytume.
Tikimasi, kad serija neužsitęs ir į kitą etapą, kur laukia „Baltimore Orioles“ pateks būtent „Bay Rays“. Atkreipti dėmesį reikia ir tai, kad „Orioles“ yra kita atkrintamųjų komanda, kuri į svarbiausias sezono kovas sugrįžo pirmą kartą nuo 2016 metų.
Minnesota Twins vs Toronto Blue Jays
Ši pirmojo raundo atkrintamųjų pora išskiriama kaip pati įdomiausia. Jeigu kitose serijose daug kur matomas rezultatas 2:0, tai čia didžiausia tikimybė, kad pamatysime visus tris mačus. Reguliarųjį sezoną komandos užbaigė beveik identišku rezultatu – Toronto komanda iškovojo 89 pergales ir patyrė 73 pralaimėjimus, o Minesota iškovojo 87 pergales bei patyrė 75 pralaimėjimus.
Praeitais metais Toronto „Blue Jays“ irgi žaidė įkrintamosiose, bet tada 0:2 pralaimėjo prieš „Mariners“. Minesotos komanda praeitais metais nežaidė, tačiau tai ketvirtos atkrintamosios per septynerius metus, todėl žaidėjai esantys sudėtyje tokių rungtynių patirties turi. Tai sunkiausiai prognozuojama serija, kurioje tikimasi sulaukti visų trijų mačų ir daugiausiai intrigos.
Milwaukee Brewers vs Arizona Diamondbacks
Nei viena iš šių komandų atkrintamosiose nežaidė praeitais metais, todėl tai puiki galimybė ne tik sudalyvauti pirmajame etape, bet ir žengti į ketvirtfinalį, kur laukia dabartiniai čempionai – „Astros“. Šioje įkrintamųjų poroje „Milwaukee Brewers“ yra laikomi ryškiais favoritais ir tikimasi, kad savo pranašumą komanda įrodys per pirmas dvejas rungtynes.
„Milwaukee Brewers“ komanda žais namuose, todėl turės ir savų žiūrovų palaikymą. Reguliaraus sezono metu tai taip pat buvo solidesnė komanda – „Brewers“ laimėjo 92 kartus, tuo tarpu „Diamondbacks“ 84. Arizono komandos patekimas į kitą etapą būtų didžiausia šių įkrintamųjų staigmena.
Philadelphia Phillies vs Miami Marlins
Įspūdingai praeitais metais atkrintamosiose atrodžiusi „Phillies“ šiuos metu pradeda toje pačioje vietoje – pirmajame raunde. 2022 m. „Phillies“ laimėjo 2:0 prieš „St. Louis Cardinals“, o šiais metais tikimasi, kad tokiu pačiu rezultatu bus įveikta „Miami Marlins“ komanda. Nors Majamio komandai tai bus antrosios atkrintamosios per ketverius metus, Filadelfija atrodo kur kas stipresnė ir talentingesnė komanda.
Reguliaraus sezono metu „National League“ konferencijoje komandos buvo šalia viena kitos – „Phillies“ iškovojo 90 pergalių, o „Marlins“ 84. Nors tokio žygio kaip praeitais metais iš „Phillies“ nėra tikimasi, iškritimas įkrintamosiose būtų staigmena.
TOP 3 MLB atkrintamųjų komandos
Praeitą sezoną tiek „Dodgers“, tiek „Braves“ patyrė didelį nusivylimą atkrintamosiose, kur ketvirtfinaliuose pralaimėjo iš įkrintamųjų patekusioms komandoms. Savo konferencijoje šios komandos užėmė pirmą ir antrą vietą, todėl nieko keisto, kad abi buvo laikomos vienos iš favoričių. Abi serijas pralaimėjo 1:3 ir pradėjo ruoštis naujajam sezonui.
Šiais metais „Braves“ ir „Dodgers“ vėl stipriausios konferencijos komandos, tik šį kartą „Braves“ pakilo į pirmą vietą. Praeitą sezoną „Dodgers“ reguliaraus sezono metu laimėjo net 111 rungtynes, šiais metais rezultatas kiek prastesnis – 100 pergalių. Vis tik, geriau mažiau pergalių reguliariajame sezone, bet kur kas didesnis susikaupimas atkrintamosiose. Išskyrėme tris stipriausias komandas, kurios turi daugiausiai šansų tapti šių metų MLB čempionais.
Atlanta Braves
„Atlanta Braves“ yra ryškiausia šio sezono favoritė. 2021 metų MLB čempionė praeitais metais patyrė didelį nusivylimą, o šiais metais reguliariajame sezone parodė, kad komanda nusiteikusi pakartoti pergalingą žygį. Vis tik, kiek neramina komandos startinė sudėtis. Maxas Friedas praleido keletą paskutinių reguliaraus sezono mačų, Charlie Morton nežais ketvirtfinalyje. Neraminti turėtų ir Bryce Elder forma, kuri sezono pradžioje buvo tikrai aukštame lygyje.
„Braves“ komandoje būtina išskirti 25-erių Ronald Acuna Jr. Venesuelietis dėl traumos nepadėjo komandai 2021 metais, kai komandos draugai tapo čempionai, o praeitų metų atkrintamosiose nedemonstravo geriausios formos. Tuo tarpu šiame sezone žaidėjas pasiekė dar kitą lygį – R. Acuna Jr yra vienas iš savo konferencijos MVP kandidatų, pirmą kartą pateko į 40-70 klubą.
Didžiausias „Atlanta Braves“ komandos pliusas – puikus puolimas. Tai buvo dominuojanti komanda reguliaraus sezono metu, per kurį pakartojo „Home run“ rekordą. Net keturi žaidėjai atliko po 35 ir daugiau „Home run“. Dažnai išskiriama, kad komanda neturi silpnų vietų – puikiai žaidžia tiek prieš kairiarankius metikus, tiek prieš dešiniarankius.
Los Angeles Dodgers
„Los Angeles Dodgers“ komanda į MLB finalą sieks sugrįžti po dvejų metų pertraukos. 2017 m. ir 2018 m. „Dodgers“ pralaimėjo „Astros“ ir Bostono „Red Sox“ komandoms, o 2020 metais įveikė „Tampa Bay Rays“ bei tapo MLB čempionais po daugiau nei 20 metų pertraukos. Los Andželo komanda ir toliau išlaiko solidžią formą – praeitais metais tai buvo geriausia reguliaraus sezono komanda, tačiau patirtas fiasko atkrintamosiose buvo didelis nusivylimas.
Šiais metais „Dodgers“ reguliariajame sezone buvo kiek silpnesni, tačiau tai vis tiek viena stipriausių MLB komandų, kuri turi gerus šansus tapti čempionais. Tikėtina, kad pusfinalyje bus žaidžiama prieš „Atlanta Braves“, kas jau dabar susilaukia kalbų, jog nenuvertinus kitų komandų – tai tikrasis šių metų MLB finalas.
Jeigu pažiūrėtume bendrai, „Los Angeles Dodgers“ komanda į atkrintamąsias pateko vienuoliktą kartą iš eilės – tai labai turtinga organizacija, kurioje žaidžia aukščiausio lygio žaidėjai. Šiais metais buvo pakartotas MLB rekordas – tris reguliarius sezonus iš eilės laimėta bent 100 rungtynių. Skaičiai tikrai nuostabūs, tačiau iki to, kad šį komandos žygį būtų galima vadinti dinastija, reikia titulų. Per 10 metų „Dodgers“ čempionais tapo vieną kartą, nors progų tikrai buvo.
„Dodgers“ komandoje išskirti būtina Mookie Betts ir Freddie Freeman. Visą sezoną žaidėjai demonstravo puikius rezultatus, o puolime jiems labiausiai padėti turėtų Max Muncy ir J.D. Martinezas – abu atliko po 30 „Home run“ šį sezoną. Sunku būtų įsivaizduoti, kaip „Dodgers“ tampa čempionais be sėkmingo M. Betts ir F. Freemano žaidimo.
Houston Astros
Iš šių trijų komandų „Houston Astros“ galimybės vertinamos silpniausiai, tačiau nuvertinti dabartinių čempionų tikrai nereikia. Vis tik, MLB istorija tikrai nėra „Astros“ komandos pusėje – paskutinį kartą apginti čempionų titulą pavyko tik 1998-2000 metais, kai „Yankees“ laimėjo net tris kartus iš eilės. Nuo to laiko matėme net 15 skirtingų čempionų.
Pažymėti būtina tai, kad praeitų metų „Astros“ žygis nebuvo atsitiktinumas – 2021 metais komanda MLB finale 2:4 pralaimėjo prieš „Braves“, o 2019 metais „Astros“ finale 3:4 nusileido „Washington Nationals“. Stabilius rezultatus demonstruojanti komanda tikrai gali apginti čempionų titulą. Kelias iki finalo gana palankus, nes pavyks išvengti kitų dviejų favoričių – „Dodgers“ ir „Braves“.
Išskirti būtina praeito sezono metikų pasirodymą, kuris atkrintamosiose buvo didžiausias ginklas. Šį sezoną rezultatai kol kas yra prastesni. Yordanas Alvarezas stabilus ir kaip visada solidus, tačiau reikia kur kas geresnio žaidimo iš Jose Altuve ir Alexo Bregmano.