Per keturiolika rungtynių šiame sezone „Žalgiris“ namuose pralaimėjo vos du kartus. LKL iškovotos visos šešios pergalės, tuo tarpu Eurolygoje laimėta šešis kartus iš aštuonių. Pralaimėjimai patirti prieš „Fenerbahce“ ir „Baskonia“. Ši dviguba savaitė bus užbaigta penktadienį, kuomet Kaune lankysis praėjusiais metais čia pergalę šventusi „Asvel“ komanda. Žalgiriečiai rungtynes pasitinka išvykoje laimėję prieš „Alba“, tuo tarpu „Asvel“ atvyksta po sėkmingos išvykos į Belgradą, kur nugalėjo „Partizan“.
Penktadienio susitikimu baigsis pirmasis ratas. Šiuo metu „Žalgiris“ Eurolygos turnyrinėje lentelėje dalinasi 3 – 6 vietas, kartu su „Bayern“ ir „Fenerbahce“ ekipomis. Vos viena pergale daugiau turi „AS Monaco“ ir „Paris Basketball“. Tai reiškia, kad potencialiai po rungtynių su „Asvel“, „Žalgiris“ gali susilyginti su Eurolygos lyderiais, jeigu „AS Monaco“ išvykoje pralaimėtų prieš Madrido „Real“, o „Paris Basketball“ namuose nusileistų Stambulo „Fenerbahce“.
Antradienio rungtynėse prieš Berlyno „Alba“ ant parketo sugrįžo Dovydas Giedraitis, o tai reiškia, kad Andrea Trinchieri toliau gali remtis pilna sudėtimi (nerungtyniauja tik Tomas Dimša, kuris šiame sezone dar nežaidė). „Asvel“ šiuo metu nerungtyniauja Andre Roberson, Charles Kahudi ir Edwin Jackson. Tikėtina, kad šie krepšininkai nerungtyniaus ir penktadienį.
Svečius „Žalgiris“ pasitinka solidžios formos – bendrai penkios pergalės iš eilės, trys iš jų Eurolygoje – nugalėtos „Anadolu Efes“, „Real“ ir „Alba“. Neblogus rezultatus rodo ir „Asvel“. Per paskutines penkerias Eurolygos rungtynes, laimėjo keturis kartus. Įveikė „Anadolu Efes“, „Real“, „Paris Basketball“ ir „Partizan“. Patirtas tik vienas pralaimėjimas Milane.
Rungtynių rezultatas: „Žalgiris“ – „Asvel“ 72:78
Praėjusią savaitę „Žalgiris“ laimi išvykoje prieš Madrido „Real“, o penktadienio vakarą namuose pralaimi prieš „Asvel“. Taip tuo pačiu galima apibūdinti ir pirmą Eurolygos ratą. 1 ir 11 vietas skiria vos dvi pergalės. Pralaimėjimas prieš „Asvel“ skaudus – „Žalgiris“ turėjo galimybę susilyginti su 1 – 4 vietoje esančiomis komandomis pagal surinktas pergales, tačiau „Asvel“ į Kauną atvyko žaisdami solidžią atkarpą ir nuvertinti Vilerbano tikrai nereikia.
Paskutiniu metu buvome įpratę, kad pirmoje rungtynių pusėje žalgiriečius į priekį patempia Lonnie Walker IV. Šį kartą amerikiečiui nesusiklostė ne tik rungtynių pradžia – bet ir antroji pusė. Jau pirmajame kėlinyje surinkęs dvi greitas pražangas atsisėdo ant suoliuko ir pasirodė tik antrojo kėlinio antroje pusėje. Išeidamas į aikštę L. Walker IV bandydavo imtis iniciatyvos, tačiau įsitraukti į rungtynes taip ir nepavyko – 0/5 metimai, 2 klaidos ir -1 naudingumo balas.
„Žalgiris“ žaisdami „neturėdami“ Lonnie Walker IV, atrodė kaip sezono pradžioje, kai amerikiečio dar nebuvo. Visas žaidimas Sylvain Francisco rankose, kuriam vienam ištraukti komandos šį kartą nepavyko. Andrea Trinchieri praradęs L. Walker IV nerado penketuko, kuris duotų užtikrintą žaidimą. Buvo bandoma žaisti su gynybiniu penketu, šansų gavo ir Ignas Brazdeikis, ir Matthew Mitchell, ir Brady Manek, tačiau S. Francisco taip ir liko vienas lauke karys.
Žalgiriečiai paleidę „Asvel“ nuo pirmų minučių, beveik visas rungtynes žaidė atsilikinėdami. Antrojo kėlinio pabaigoje skirtumas buvo jau net 13 taškų – 30:43, tačiau S. Francisco pataikė du tritaškius iš eilės ir į pertrauka buvo išeita turint 7 taškų deficitą. Trečiajame kėlinyje pavyko surengti sėkmingą atkarpą ir išsiveržti dvejais taškais į priekį – 47:45, tačiau tuomet geriau sužaidė „Asvel“ ir po trijų kėlinių turėjo trijų taškų pranašumą – 56:53. Ketvirtajame kėlinyje „Asvel“ iniciatyvos neatidavė, o rungtynių pabaigoje įgijo ir 10 taškų pranašumą.
Sylvain Francisco surinko 22 taškus ir 25 naudingumo balus, 10 taškų pridėjo Deividas Sirvydis. „Asvel“ ir vėl naudingiausias buvo Theo Maledon – 17 taškų ir 24 naudingumo balai. Taip pat 17 taškų pridėjo geriausias sezono rungtynes sužaidęs Melvin Ajinca (4/7 tritaškiai).
„Žalgiris“ – „Asvel“: ar pavyks atsirevanšuoti už praėjusius metus?
Praėjusiais metais „Žalgiris“ išbarstė taškus tiek prieš „Alba“, tiek prieš „Asvel“. Jeigu prieš „Alba“ namuose pavyko atsirevanšuoti, tai prieš „Asvel“ buvo pralaimėta tiek Kaune, tiek išvykoje. Optimaliai prarastos trys pergalės, kurios galėjo stipriai priartinti prie įkrintamųjų. Šiemet pirmasis susitikimas su „Alba“ baigėsi be didelės intrigos, o jau penktadienį bus galima atsirevanšuoti ir „Asvel“. Visgi, reikia pažymėti, kad kitaip nei „Alba“, svečiai iš Prancūzijos šiemet atrodo kur kas stipresni nei praėjusiais metais.
Kalbant apie Vilerbano „Asvel“, būtina išskirti Theo Maledon. 23-erių prancūzas sugrįžęs iš NBA yra sunkiai sustabdomas. Daugeliui gali priminti Elie Okobo, kuris irgi grįžęs iš NBA, Eurolygoje debiutavo su „Asvel“ marškinėliais bei buvo vienas geriausių visoje lygoje. Kol kas T. Maledon nepraleido nei vienerių Eurolygos rungtynių, žaisdamas vidutiniškai po 29 min. per rungtynes renka po 18,8 taško, 4,8 rezultatyvius perdavimus, 4,3 atkovotus kamuolius ir 23,4 naudingumo balus.
Šiuo metu T. Maledon fiksuoja įspūdingą seriją – nuo 9-ojo turo, kai prieš „Olympiacos“ pelnė 31 tašką, per aštuonerias rungtynes tik kartą nepasiekė 20 taškų ribos – 17 taškų pelnė rungtynėse prieš „Anadolu Efes“. Paskutinėse keturiose renka 23, 24, 22, 21. Atrodo, kad aikštėje gynėjas gali daryti viską – tiek prasiveržti, tiek pataikyti iš toli (33/83 tritaškiai – 39,80%), tiek provokuoti pražanga – 98/112 (87,50%). Stabdyti Kaune gynėją bus be galo sunku – Dovydo Giedraičio laukia dar vienas išbandymas.
Prie tokių T. Maledon skaičių prisideda tai, kad komandoje prancūzas turi visišką laisvę. Gynėjų linijoje yra tik Paris Lee ir Nando de Colo. Dviženklį taškų skaičių komandoje dar renka du veteranai – Joffrey Lauvergne (11,7) ir Nando de Colo (10,8). Tačiau, išskirti taip pat reikia Neal Sako bei Paris Lee. Tai viena iš Eurolygos komandų, kuriai įkrintamosios turėtų būti per toli, tačiau jau spėjo atimti skaudžius taškus iš kitų ekipų, o per likusią sezono dalį dar tikrai iškovos ne vieną pergalę.
Rungtynių prognozė
„Žalgiris“ penktadienio rungtynes pasitinka būdami favoritais. Šį sezoną jau taip yra buvę ir jeigu prieš „Baskonia“ buvo patirtas fiasko, tai prieš „Maccabi“ bei išvykoje prieš „Alba“ favorito etiketė buvo išsaugota. Už pergalę Berlyne žalgiriečius reikia pagirti, kadangi buvo sužaista taip, kaip ir priklauso – įgytas pranašumas jau pirmajame kėlinyje, o rungtynių kontrolė „Žalgiriui“ priklausė didžiąją laiko dalį. Buvo galima akivaizdžiai matyti, kas yra rungtynių favoritai.
Galima išskirti ir „Žalgirio“ tvarkaraštį Eurolygoje, kuris leido sužaisti sėkmingą atkarpą. Trys pergalės iš eilės ir galimybė pirmą ratą Eurolygoje uždaryti namuose prieš vieną silpnesnių ekipų. Nurašyti „Asvel“ tikrai negalima, tačiau nereikia pamiršti, kad „Žalgiris“ šiuo metu dalinasi 3 – 6 vietas ir norint galvoti apie atkrintamąsias, tokias ekipas kaip „Asvel“, namuose būtina įveikti. Pasimokius iš praėjusių metų klaidų, motyvacijos tikrai neturėtų trūkti.
„Žalgiris“ išlieka mažiausiai taškų renkanti ekipa, tačiau reikia pažymėti, kad žaidimas puolime paskutiniu metu atrodo kur kas stabilesnis. Nebėra tokių didelių duobių, kurias matydavome anksčiau. Prie to prisideda kartu įsižaidžiantis L. Walker IV bei S. Francisco duetas, solidžią atkarpą turi Deividas Sirvydis bei Brady Manek. Trejose rungtynėse iš eilės pasiekta 80 taškų riba. „Asvel“ rungtynes laimi ne dėl savo geros gynybos – Prancūzijos ekipa yra šeštoje vietoje pagal daugiausiai praleidžiamus taškus (85,7), tuo tarpu „Žalgiris“ ir toliau užtikrintai yra mažiausiai praleidžianti taškų ekipa (75,4).
Matant, kad „Žalgiris“ susitvarkė problemas puolime, užpulti prieš „Asvel“ neturėtų būti sunku. Tuo tarpu geresnė gynyba turėtų būti pagrindinis raktas į sėkmę. Galima įsivaizduoti, kad visų rungtynių metu prie T. Maledon stovės gerai besiginantys žaidėjai – Dovydas Giedraitis, tikėtina ir Arnas Butkevičius, net jeigu jį gins ir L. Walker IV, prancūzo laukia nelengvas vakaras.
Tokios lengvos pergalės kaip Berlyne tikėtis nereikėtų, tačiau „Žalgiris“ penktadienį privalo laimėti. Nenustebintų pergalė dviženkliu pranašumu, tuo pačiu pratęsiant seriją, kuomet pavyksta įmesti 80 taškų ir daugiau. „Asvel“ mėgsta įsivelti į taškų lenktynes, o dabartinis „Žalgiris“ gali laimėti ne tik savo gera gynyba, bet ir įmesdami tiesiog daugiau taškų.