„Žalgiriui“, kitaip nei Belgrado „Partizan“, praėjusi Eurolygos savaitė buvo pergalinga. Kauniečiai namuose 98:75 sutriuškino „Fenerbahce“, o „Partizan“ išvykoje 71:84 nusileido Atėnų „Panathinaikos“. Po trijų kėlinių rezultatas Atėnuose dar buvo lygus, tačiau šeimininkai ketvirtajame kėlinyje perėmė iniciatyvą ir rungtynių pabaigoje nebepaliko jokios intrigos. Šiose rungtynėse „Partizan“ vertėsi be savo lyderio Kevin Punter. „Partizan“ – „Žalgiris“ jau šį penktadienį.
Jeigu „Partizan“ labai solidžiai atrodo namuose (8-2), tai išvykoje laimėti darosi vis sunkiau (3-9). Dėl šios priežasties Belgrado komanda yra ant įkrintamųjų ribos. „Žalgiris“ su 8 pergalėmis ir 14 pralaimėjimų atsilieka penkiomis vietomis, tačiau iškovota pergalė atsilikimą sumažintų iki dviejų pergalių. Tuo pačiu pridėti galima tai, kad „Žalgiris“ išvykoje žaidžia taip pat sėkmingai kaip ir namuose – pasiekta po 4 pergales.
Iki pertraukos Eurolygoje komandoms beliko sužaisti keturias rungtynes, o šios atkarpos Žalgirio tvarkaraštis – išvyka prieš „Partizan“, dviguba savaitė namuose prieš „Anadolu Efes“ ir „Panathinaikos“ bei vėl išvyka į Belgradą, kur lauks „Crvena Zvezda“. „Partizan“ dabar priima „Žalgirį“, tuomet dvigubos savaitės metu dvi išvykos – „AS Monaco“ ir „Virtus“ bei vasario 8 d. rungtynės namuose prieš „Bayern“.
„Partizan“ – „Žalgiris“ – ar bus iškovota pirma pergalė Belgrade?
Po Andrea Trinchieri prisijungimo prie „Žalgirio“, komanda pradėjo rodyti atsigavimo ženklus. Prie to reikėtų pridėti ir tai, kad tuo pačiu visi žaidėjai išsigydė traumas. Jau ilgą laiką žaidžia Lukas Lekavičius, o rungtynėse prieš „Fenerbahce“ į aikštę sugrįžo ir Arnas Butkevičius. Dabar treneris gali remtis visais žaidėjais, o tai galėjo būti ir viena iš priežasčių, kodėl nuspręsta nepasilikti Austin Hollins, kuris išvyko rungtyniauti į Atėnų „AEK“, kurioje žaidžia Mindaugas Kuzminskas.
Su naujuoju treneriu atsirado nemažai pokyčių ir žaidėjų rolėse. Laiko beveik nebegauna Dovydas Giedraitis, sumažėjęs ir Tomo Dimšos vaidmuo. Tačiau, kur kas daugiau pasireikšti gauna Lukas Lekavičius. Svarbesnę rolę turi ir Laurynas Birutis, kuris paskutiniu metu yra visiškai nukonkuravęs Kevarrius Hayes. Prieš „Fenerbahce“ net 32 minutes žaidė Brady Manek. Matosi, kad treneris žaidėjų rotaciją pritaiko ir pagal varžovą arba reaguoja į tai, kam rungtynių metu sekasi geriau.
„Partizan“ sezoną pradėjo blankiai, tačiau vėliau įsibėgėjo, kai komandos sudėtį papildė Bruno Caboclo, įsižaidė P.J. Dozier. Vėliau prasidėjo traumos – iškrito Frank Kaminsky, Aleksa Avramovič, kelias rungtynes praleido Uros Trifunovič, Alen Smailagič. Tai šiek tiek išbalansavo komandą, kas lėmė kellis gana skaudžius pralaimėjimus – namuose 75:77 nusileista „Virtus“, išvykoje net 72:88 nusileista „Crvena Zvezda“, net 15 taškų skirtumu pralaimėta prieš „Fenerbahce“, nors antrajame kėlinyje turėjo 17 pranašumą.
Per paskutines 9 rungtynes „Partizan“ laimėjo šešis kartus, tačiau šie pavieniai pralaimėjimai neleidžia pajausti ilgos pergalių serijos, kuri buvo lapkričio pabaigoje – gruodžio viduryje. Tuomet laimėta devynis kartus iš eilės, įveikta „Panathinaikos“, „AS Monaco“, „EA7 Emporio Armani“, „Žalgiris“ bei „Valencia“.
„Partizan“ – „Žalgiris“: rungtynių prognozė
Nors „Partizan“ namuose eilinį sezoną demonstruoja puikų pergalių/pralaimėjimų santykį, paskutiniu metu ši komanda net ir namuose yra pažeidžiama. Paskutinėse Eurolygos rungtynėse namuose prieš „EA7 Emporio Armani“ nors ir buvo iškovota pergalė 13 taškų skirtumu, dar trečiajame kėlinyje „Partizan” pralaiminėjo 15 taškų – 45:60. Kitose rungtynėse prieš „Virtus“ trečiajame kėlinyje skirtumas buvo 13 taškų – 36:49 ir tada išsigelbėti nepavyko – 75:77. Praėjusią savaitę prieš „Maccabi“ laimėta 88:79, tačiau čia skirtumai buvo dar didesni – antrajame kėlinyje rezultatas buvo 15:39, o trečio kėlinio pradžioje 40:56.
Būtų sunku įsivaizduoti tokius sugrįžimus į rungtynes, kai už nugaros nestovėtų 20 tūkst. žiūrovų minia. Kai „Partizan“ žaidėjai susilieja su fanais, pradeda žaisti kaip ant sparnų, tačiau tokios prastos rungtynių pradžios turėtų neraminti Željko Obradovič. Išvykoje rezultatai priešingi – rungtynių pradžios geros, bet pralaimėjimai jų pabaigose.
Nebūtų keista, jeigu toks atsipalaidavimas rungtynių pradžioje leistų pranašumą įgyti ir Kauno „Žalgiriui“. „Partizan“ namuose žaidžia visai kitaip nei išvykose, tačiau vienas dalykas nesikeičia – rezultatyvumas. Čia jų gynyba yra geresnė nei išvykose, tačiau patys meta itin daug. Būtent to laukti galima ir penktadienio susitikime. „Žalgiris“ su A. Trinchieri atrodo kur labiau puolimo komanda, o jeigu B. Manek vėl žais arti 30 minučių, tai galima laukti tiek taškų iš amerikiečio, tiek ir taškų įmestų per jį.
„Partizan“ – „Žalgiris“ rungtynių rezultatas 81:72
„Žalgiris“ rungtynes Belgrade pradėjo labai solidžiai, galėjo netgi priminti rungtynių su „Fenerbahce“ pradžią, kai per tris minutes susikrovė 10 taškų pranašumą. Ir nors pradinis Belgrado triukšmas buvo atlaikytas, rungtynių pabaiga buvo visai kitokia. Per pirmą kėlinį „Žalgiris“ įmetė beveik tiek pat, kiek per trečią ir ketvirtą – 26 prieš 29. Nuo antro kėlinio „Partizan“ įjungė aukštesnio lygio gynybą ir žalgiriečiai per tris kėlinius nepasiekė 20 taškų ribos.
Iš dalies buvo galima tikėtis, kad „Partizan“ kažkuriuo metu atsilikinės, kadangi tai jau nėra atsitiktinumas. Paskutinėse rungtynėse komanda sugrįždavo iš dar didesnio minuso, o dviženklį atsilikimą „Partizan“ turėjo šešeriose laimėtose rungtynėse iš devynių. Šis „Žalgirio“ pralaimėjimas buvo ketvirtas iš eilės – čia laimėti dar niekada nėra pavykę.
Rezultatyviausiai „Žalgirio“ komandoje ir vėl žaidė Keenanas Evansas – 25 taškai (4/9 tritaškiai, 7/7 baudos) ir 23 naudingumo balai. Be amerikiečio dviženklį taškų skaičių surinko tik Laurynas Birutis – 11 taškų ir 12 naudingumo balų per 16 min. Edmond Sumner žaidė vos 5 min, per kurias surinko -3 naudingumo balus. Puikias rungtynes sužaidė Dovydas Giedraitis – 25 min., 7 taškai ir net 3 perimti kamuoliai iš Kevin Punter.
„Partizan“ komandoje du žaidėjai surinko daugiau nei puse komandos taškų – buvęs žalgirietis Zach LeDay surinko 21 tašką ir 32 naudingumo balus, o P.J. Dozier pridėjo 23, iš jų net 15 per pirmą kėlinį. Po traumos sugrįžęs Aleksa Avramovič per 15 min. surinko 7 taškus ir 4 naudingumo balus.
Ši „Partizan“ pergalė leido pakilti į dešimtą vietą, tuo tarpu „Žalgiris“ ir toliau lieka šešioliktoje. Kitą savaitę „Partizan“ žais dvejas rungtynes išvykoje – prieš „AS Monaco“ ir „Virtus“, o „Žalgiris“ namuose priims „Anadolu Efes“ ir „Panathinaikos“.
