2025 m. kovo 21 d. prasideda metus truksianti atranka į 2026 m. FIFA pasaulio futbolo čempionatą, kuris vyks JAV, Kanadoje ir Meksikoje. Iš viso Europos (UEFA) atrankoje varžysis 54 rinktinės, iš kurių į pasaulio čempionatą pateks tik 16. Tarp atrankoje dalyvaujančių rinktinių yra ir Lietuvos – ji varžysis G grupėje, kurioje taip pat yra Lenkija, Suomija, Malta bei Ispanija arba Nyderlandai.
Visame pasaulyje vyksta šešios atrankos: AFC, CAF, CONCACAF, CONMEBOL, OFC ir UEFA. Europos atranka turi daugiausiai vietų – 16. Antroje vietoje yra CAF – 9 vietos, trečioje – AFC, kuriai atiteko 8 vietos. Iš viso atrankoje varžosi 206 šalys bei dar trys kurios jau turi vietą čempionate (JAV, Kanada ir Meksika). Iš viso į 2026 m. FIFA pasaulio futbolo čempionatą pateks 45 rinktinės, kadangi trys šeimininkės jau turi užsitikrinusios vietą.
Patekti į 2026 m. FIFA pasaulio futbolo čempionatą iš Europos galima dvejais būdais – laimėti grupę, kas suteikia tiesioginį kelialapį arba grupėje užimti antrą vietą ir varžytis papildomame atkrintamųjų etape. Prie dvylikos antrą vietą užėmusių komandų taip pat prisijungs keturios geriausios UEFA Tautų lygos grupių laimėtojos. Šios keturios rinktinės bus atrinktos pagal bendrą UEFA Tautų lygos reitingą.
FIFA pasaulio futbolo čempionato atrankos formatas ir tvarkaraštis
Visos 54 dalyvaujančios rinktinės padalintos į dvylika grupių. Šešios grupės turi po keturias komandas, kitos šešios grupės po penkias. Nesvarbu ar grupėje yra keturios ar penkios komandos, sąlygos tokios pačios – pirmą vietą užėmusi rinktinė tiesiogiai patenka į pasaulio futbolo čempionatą, o antrą vietą užėmusi komanda patenka į papildomą atranką. Pirmajame etape visos grupėje esančios rinktinės sužais po du kartus.
Antrajame etape varžysis šešiolika komandų, kurios bus po keturias suskirstytos į atskiras grupes. Kiekvienoje grupėje susitikimai prasidės pusfinalyje – laimėjusios rinktinės susitiks finale, kurį laimėjusi komanda pateks į pasaulio čempionatą. Antrajame etape iš šešiolikos rinktinių į pasaulio čempionatą pateks keturios – kiekvienos grupės laimėtoja.
Kadangi šešiose grupėse yra viena rinktine daugiau, jos atranką pradės 2025 m. kovo 21 – 22 dienomis. Panašiu metu vyks UEFA Tautų lygos atkrintamosios, po kurių tuo pačiu paaiškės, prie kurios atrankos grupės prisijungia tam tikros rinktinės. Nuo rugsėjo 4 – 6 d. atranka vyks jau visose grupėse. Antrasis atrankos raundas vyks 2026 m. kovo 26 – 31 dienomis. Pilnas Europos atrankos į 2026 m. FIFA pasaulio čempionatą tvarkaraštis:
| Etapas | Turas | Data | |
| A – F grupės | G – L grupės | ||
| Pirmas etapas | – | Pirmas turas | Kovo 21 – 22 d. |
| Antras turas | Kovo 24 – 25 d. | ||
| Trečias turas | Birželio 6 – 7 d. | ||
| Ketvirtas turas | Birželio 9 – 10 d. | ||
| Penktas turas | Rugsėjo 4 – 6 d. | ||
| Šeštas turas | Rugsėjo 7 – 9 d. | ||
| Septintas turas | Spalio 9 – 11 d. | ||
| Aštuntas turas | Spalio 12 – 14 d. | ||
| Devintas turas | Lapkričio 13 – 15 d. | ||
| Dešimtas turas | Lapkričio 16 – 18 d. | ||
| Antras etapas (atkrintamosios) | Pusfinaliai | 2026 m. kovo 26 d. | |
| Finalas | 2026 m. kovo 31 d. | ||
FIFA pasaulio futbolo čempionato atrankos grupių apžvalga ir prognozės
Tarp dvylikos skirtingų grupių galima rasti tiek tų, kuriose daug intrigos neturėtume išvysti, tiek ir tų, kuriose kova turėtų tęstis iki paskutinio turo. Ypač silpna atrodo A grupė, kurioje Vokietija arba Italija turės tiesiausią kelią į čempionatą. Visai kitokia situacija E grupėje, kur varžysis Ispanija arba Nyderlandai bei Turkija, Sakartvelas ir Bulgarija. Yra tikimybė, kad čempionate neišvysime nei Turkijos, nei Sakartvelo rinktinių. Susipažinkime su kiekviena grupe iš arčiau.
A grupė
- Vokietija/Italija
- Slovakija
- Šiaurės Airija
- Liuksemburgas
B grupė
- Šveicarija
- Švedija
- Slovėnija
- Kosovas
Tai viena iš grupių, kur nėra aukščiausio lygio rinktinės. Šveicarija yra ryškiausia rinktinė, kuriai iššūkį sieks mesti Švedija ir Slovėnija. Šveicariją drąsiai galima laikyti šios grupės favorite, kuriai nesusiklostė UEFA Tautų lyga – A4 grupėje, kur varžėsi su Ispanija, Danija ir Serbija, užėmė paskutinę ketvirtą vietą ir iškrito į B lygą. Visai kitokie rezultatai buvo pasiekti EURO 2024 – čia šveicarai pasiekė atkrintamąsias, kur aštuntfinalyje 2:0 nugalėjo čempionų titulą ginusius italus, o ketvirtfinalyje po 11 m baudinių serijos nusileido anglams.
Švedija jau kurį laiką išgyvena naują etapą. Po karjerą baigusio Zlatan Ibrahimovič, reikėjo ieškoti naujų lyderių. Deja, bet rinktinė nepateko į 2024 m. Europos futbolo čempionatą – tai buvo pirmas kartas nuo 1996 metų. Tačiau solidžiai pasirodyta UEFA Tautų lygoje, kur laimėta C1 grupė ir patekta į B lygą. Šioje grupėje švedai varžėsi su Slovakija, Estija ir Azerbaidžanu. Iškovojo penkias pergales ir kartą sužaidė lygiosiomis.
Kosovas yra ryškus grupės autsaideris, iš kurio nieko daug tikėtis nereikėtų. Su šia rinktine galėjome susipažinti UEFA Tautų lygos kovose, kadangi rinktinė lankėsi ir Lietuvoje, kur šventė pergalę 2:1. Tikėtina, jog Kosovas mėgins aplenkti Slovėniją, tačiau tai per daug nieko nekeičia – norint patekti į čempionatą, grupėje reikia užimti pirmą arba bent jau antrą vietą.
Jeigu Kosovo futbolo rinktinė sieks aplenkti bent jau Slovėniją, tai slovėnų tikslas turėtų būti mažiausiai antroji vieta. Tai reiškia, kad bus daroma viskas, kad pavyktų įveikti Švediją, kadangi Šveicarija atrodo aukštesnio lygio. Slovėnija UEFA Tautų lygoje B3 grupėje užėmė trečią vietą ir žais rungtynes dėl išlikimo. Gana solidžiai buvo pasirodyta EURO 2024 – pavyko patekti į atkrintamąsias, kur tik po 11 m baudinių serijos nusileista portugalams.
C grupė
- Portugalija/Danija
- Graikija
- Škotija
- Baltarusija
D grupė
- Prancūzija/Kroatija
- Ukraina
- Islandija
- Azerbaidžanas
E grupė
- Ispanija/Nyderlandai
- Turkija
- Sakartvelas
- Bulgarija
F grupė
- Portugalija/Danija
- Vengrija
- Airija
- Armėnija
G grupė
- Ispanija/Nyderlandai
- Lenkija
- Suomija
- Lietuva
- Malta
H grupė
- Austrija
- Rumunija
- Bosnija ir Hercegovina
- Kipras
- San Marinas
Dar viena grupė, kurioje nėra pirmos lentynos rinktinės, kas leidžia austrams galvoti apie artėjantį pasaulio čempionatą. Nurašyti varžovų anksčiau laiko tikrai nereikia, tačiau Austriją galima laikyti grupės favorite ir būtų gana didelė staigmena, jeigu nebūtų užimta pirmoji vieta. Pagrindinė varžovė dėl tiesioginio kelialapio yra tik viena – Rumunija.
Austrija 2024 m. Europos futbolo čempionate pasiekė atkrintamąsias, tačiau ten aštuntfinalyje 1:2 nusileido turkams. UEFA Tautų lygoje B3 grupėje užėmė antrą vietą ir žais įkrintamąsias, dėl galimybės pakilti aukščiau. Paskutiniai rezultatai tikrai nėra blogi, todėl galima tikėtis, jog ir šioje atrankoje bus išlaikyta pergalinga forma.
Žvelgiant į pagrindinius austrų konkurentus rumunus, išskirti galima tai, jog kiek netikėtai Europos čempionate buvo pasiektos atkrintamosios. Tačiau čia aštuntfinalyje be pasipriešinimo 0:3 nusileista Nyderlandams. Visgi, tai komandai buvo vis tiek geras rezultatas, žaidėjai įgijo daug patirties. Su šia rinktine galėjome susipažinti UEFA Tautų lygoje – ji žaidė toje pačioje grupėje kaip ir lietuviai, kur iškovojo visas šešias pergales bei pateko į B lygą. Galima tikėtis, jog mažiausiai antrą vietą rumunai turėtų užimti.
Pagrindiniai rumunų konkurentai dėl antros vietos yra Bosnija ir Hercegovina. Šios rinktinės nebuvo EURO 2024, o A3 grupėje UEFA Tautų lygoje per šešerias rungtynes neiškovojo nei vienos pergalės ir iškrito į B lygą. Talento kautis su Rumunija dėl antros vietos tikrai yra, tačiau nerimą kelia paskutiniai rezultatai – pralaimėjimų daugiau nei pergalių. Visgi, trečioji vieta yra mažiausiai, ko galima tikėtis. Nei Kipras, nei San Marinas intrigos čia neturėtų įnešti.
Akivaizdu, kad ryškiausias grupės autsaideris – San Marinas. Kipro tikslas pabandyti pakovoti bent dėl trečios vietos bei taip įgauti patirties ateities kovoms. Su šia rinktine taip pat galėjome susipažinti UEFA Tautų lygoje, kadangi irgi varžėsi su lietuviais. Visgi, čia nieko per daug nuveikti nepavyko – du kartus įveikta Lietuva ir užima trečia vieta grupėje.
I grupė
- Vokietija/Italija
- Norvegija
- Izraelis
- Estija
- Moldova
J grupė
- Belgija
- Velsas
- Šiaurės Makedonija
- Kazachstanas
- Lichtenšteinas
Tai viena iš grupių, kur galima išskirti ryškią favoritę. Belgija neturėtų susidurti su didelėmis problemomis, kadangi atotrūkis nuo pagrindinių konkurenčių per daug didelis. Nors paskutiniu metu Belgija išgyvena kartų kaitą ir rezultatai nebuvo patys geriausi, ši atranka yra puiki galimybė susigrąžinti pasitikėjimą, įgauti daugiau patirties ir pasiruošti artėjančiam pasaulio čempionatui.
UEFA Tautų lygoje Belgija A2 grupėje užėmė trečią vietą – per šešerias rungtynes iškovojo tik vieną pergalę ir žais įkrintamąsias dėl išlikimo A lygoje. EURO 2024 pasiekė atkrintamąsias, tačiau jau aštuntfinalyje 0:1 nusileido prancūzams.
J grupė išsiskiria tuo, kad neturėtų būti didelės intrigos nei dėl pirmos vietos, nei dėl antros. Jeigu Belgija yra gana ryški grupės favoritė, tai Velsą galima išskirti kaip pagrindinį kandidatą užimti antrą vietą. Ši rinktinė nepateko į EURO 2024, tačiau UEFA Tautų lygoje laimėjo B4 grupę bei pakilo į A lygą. Nors išgirdus Velsą daugeliui galvoje vis dar yra Gareth Bale, rinktinė turi solidžių žaidėjų, kurie turėtų atvesti komandą bent jau į antrą vietą grupėje.
Lichtenšteinas yra ryškus grupės autsaideris ir iš šios rinktinės nieko daug tikėtis nereikia. Ketvirtoje vietoje turėtų likti Kazachstano rinktinė, kurios pagrindinė varžovė – Šiaurės Makedonija. Šios rinktinės tikslas turėtų būti mažiausiai trečioji vieta, o sėkmingai susiklosčius aplinkybėms, gali pakovoti ir dėl antros vietos.
K grupė
- Anglija
- Serbija
- Albanija
- Latvija
- Andora
Anglijos futbolo rinktinės sirgaliai jau dabar gali pradėti planuotis kelionę į 2026 metų FIFA pasaulio futbolo čempionatą. Sunkiai įsivaizduojama, kaip rinktinė gali neiškovoti tiesioginio kelialapio. Be Serbijos, atotrūkis nuo kitų komandų yra per daug didelis – anglai galėtų atsiųsti savo rezervinę rinktinę, kuri vis tiek būtų favoritė laimėti grupę. Nuvertinti serbų nereikia, o kai grupė tokia silpna, vienos tarpusavio rungtynės gali būti esminės, tačiau anglai čia yra ryškūs favoritai.
Nereikia daug kalbėti apie tai, jog ilgus metus anglams nieko nepavyksta laimėti, tačiau paskutiniu metu rezultatai tikrai solidūs. 2022 m. FIFA pasaulio futbolo čempionate buvo pralaimėta ketvirtfinalyje prieš prancūzus, o 2024 m. Europos futbolo čempionate tik finale nusileista ispanams. UEFA Tautų lygoje anglai varžėsi B2 grupėje, kur laimėjo penkerias rungtynes iš šešerių ir pateko į A lygą.
Solidžius šansus patekti į pasaulio čempionatą turi ir Serbija. Didelė tikimybė, jog tai reikės daryti antrajame etape, tačiau į jį patekti serbai turėtų be didesnių sunkumų. Nei Andora, nei Latvija neatrodo rinktinės, kurios mestų didelį pasipriešinimą, įveikta turėtų būti ir Albanijos rinktinė. Būtent albanai gali mesti didžiausią iššūkį – tarp šių rinktinių turėtų spręstis antroji vieta grupėje. Visgi, jeigu serbai neužimtų vienos iš pirmų dviejų vietų, tai būtų galima laikyti fiasko.
Iš likusių trijų komandų galima išskirti Albaniją, kuri turi realius šansus užimti trečią vietą ir bandyti kabintis rungtynėse prieš Serbiją. Albanai UEFA Tautų lygoje žaidė B1 grupėje, tačiau užėmė paskutinę vietą ir iškrito į C lygą. Per šešerias rungtynes pavyko laimėti du kartus, grupė buvo gana apylygė – Čekija, Ukraina ir Sakartvelas. Panašu, kad tiek Latvijos, tiek Andoros rinktines albanai turėtų įveikti.
L grupė
- Prancūzija/Kroatija
- Čekija
- Juodkalnija
- Farerų Salos
- Gibraltaras