2023-24 m. Eurolygos sezone „Žalgiriui“ išvykoje beliko sužaisti vos trejas rungtynes. Kovo 7 d. žalgiriečiai vyks į Belgradą, kur vis dar savo namų rungtynes žaidžia Tel Avivo „Maccabi“. Dar kitą savaitę laukia išvyka į Miuncheną, o tada Kauno komanda sezoną uždarys keturiomis rungtynėmis iš penkių namuose. Ar ši paskutinių rungtynių namuose atkarpa dar kažką lems, priklauso nuo to, kaip bus sužaista prieš „Maccabi“ ir „Bayern“ komandas.
Praėjusią savaitę „Žalgiris“ su Andrea Trinchieri Kaune pralaimėjo pirmą kartą – 76:95 nusileista Pirėjo „Olympiacos“. Tuo tarpu „Maccabi“ po Eurolygos pertraukos sugrįžo įspūdinga pergale Berlyne – 106:71. Eurolygos turnyrinėje lentelėje „Maccabi“ situacija kur kas geresnė, tačiau „Žalgiris“ teorinių šansų dar turi. Skaičiuojama, kad per likusias septynerias rungtynes reikia laimėti šešis kartus.
Abi komandos rungtynes pasitinka beveik pilnomis sudėtimis. „Žalgiriui“ padėti negali Dovydas Giedraitis, o „Maccabi“ kurį laiką turės verstis be Roman Sorkin, kuris patyrė traumą atrankoje į 2025 m. „Eurobasket“. „Maccabi“ po rungtynių su „Žalgiriu“ Belgrade užsibus kurį laiką – kitą savaitę žaidžia prieš „Crvena Zvezda“, o dar kitą atvyksta svečiai iš Vilerbano.
„Maccabi“ – „Žalgiris“ – ar pavyks atsirevanšuoti už pralaimėjimą Kaune?
„Žalgiris“ šį sezoną prieš „Maccabi“ žaidė šventiniu laikotarpiu – gruodžio 28 d. Padovanoti pergalės fanams nepavyko, rungtynės buvo pralaimėtos 70:78. Tai buvo šeštas „Žalgirio“ pralaimėjimas iš eilės ir tuo pačiu paskutinės Kazio Maksvyčio rungtynės Eurolygoje – jau po ketverių dienų Kaune prieš „Alba“ debiutavo italas Andrea Trinchieri. Tose rungtynėse „Žalgiris“ laikėsi pirmoje pusėje ir į pertrauką išėjo turėdami vieno taško persvarą – 33:32, tačiau trečią kėlinį pralaimėjo 16:29 ir sugrįžti į rungtynes nebepavyko.
Šiuo metu tiek „Žalgiris“, tiek ir „Maccabi“ atrodo geresnėje formoje nei gruodžio mėnesį. Kauniečiai iki pralaimėjo prieš „Olympiacos“ buvo iškovoję aštuonias pergales iš eilės, tarp kurių ne tik laimėta KMT taurė, bet ir pergalės prieš „Anadolu Efes“, „Panathinaikos“, „Crvena Zvezda“. Tuo tarpu „Maccabi“ dabar turi šešių pergalių seriją, tačiau iš jų penkios vietinėje lygoje – per Eurolygos pertrauką Izraelio čempionate buvo sužaistos net penkerios rungtynes ir visas jas pavyko laimėti.
„Maccabi“ komandos sudėtis vasarą daug nepakito ir lyderiai išliko tie patys. Nuostabią atkarpą žaidžia Wade Baldwin IV. Amerikietis dvylikoje rungtynių iš eilės pelnė bent 10 taškų, o iš viso per devyniolika rungtynių tik vieną kartą rungtynes baigė su vienaženkliu taškų skaičiumi. Dar įspūdingiau atrodo paskutinių aštuonerių rungtynių serija, per ją gynėjas metė 22, 19, 18, 22, 28, 25, 26 ir 16 taškų bei rinko 29, 20, 16, 33, 25, 30, 32 ir 28 naudingumo balus. Toks žaidimas susijęs su prasta Lorenzo Brown forma – per paskutines šešerias rungtynes rinko 6, -4, 19, 2, 7 ir 16 naudingumo balų.
„Žalgirio“ lyderis
Nereikia pamiršti ir „Žalgirio“ lyderio Keenano Evanso skaičių, kuris per paskutines devynerias rungtynes net šešis kartus surinko daugiau nei 20 taškų. Vienaženklį taškų skaičių paskutinį kartą buvo surinkęs dvyliktame ture prieš Berlyno „Alba“ bei rungtynėse prieš „Anadolu Efes“, kuriose žaidė tik 16 min., nes svečiai iš Turkijos ir taip buvo triuškinami 20 taškų skirtumu. Motyvacijos gynėjui prieš buvusią komandą tikrai netrūks, todėl laukia labai įdomi K. Evans – W. Baldwin IV dvikova.
Rungtynių prognozė
Abejoms komandoms artėjantis Eurolygos tvarkaraštis gana palankus – tiek „Žalgiris“ gali įnešti intrigos kovoje dėl įkrintamųjų, tiek „Maccabi“ gali įšokti į šešetuką. „Maccabi“ komandos laukia rungtynės prieš „Žalgirį“, „Crvena Zvezda“, „Asvel“, „Bayern“, „Valencia“, „FC Barcelona“ ir „EA7 Emporio Armani“. Apart rungtynių Barselonoje, visose kitose „Maccabi“ bus laikomi favoritais. Jeigu pavyktų patekti į šešetuką ir perkelti TOP 8 seriją į Tel Avivą, tai būtų įspūdinga sezono pabaiga „Maccabi“ komandai.
Žvelgiant į šias rungtynes, „Maccabi“ yra laikomi gana ryškiais favoritais. „Žalgiriui“ išvykoje žaisti sekasi gana sunkiai, net ir prie komandos vairo stojus A. Trinchieri. Pralaimėta prieš „Asvel“, „FC Barcelona“, „Partizan“. Nors Belgrade bus žaidžiama be žiūrovų, „Maccabi“ prie tokios aplinkos jau priprato ir šį sezoną „namuose“ pralaimėjo 4 kartus, pergalę šventė 9 kartus.
Kaune rungtynės buvo ypač nerezultatyvios, tačiau su A. Trinchieri žalgiriečiai žaidžia kiek greičiau ir tuo pačiu rezultatyviau. Tuo pačiu galima pastebėti, kad prisitaikoma prie varžovų komandos gynybos – jeigu ji šlubuoja, „Žalgiriui“ užpulti nėra sunku. 98 taškai prieš „Fenerbahce“, 96 taškai prieš „Anadolu Efes“, 93 taškai išvykoje prieš „Crvena Zvezda“. „Maccabi“ daug dėmesio skiria puolimui, dėl ko kenčia gynyba. Paskutinėse rungtynėse 106 praleido nuo „Real“, 92 nuo „Baskonia“, 105 nuo „Anadolu Efes“. Dėl to, rezultatyvios rungtynės Belgrade tikrai nenustebintų.
„Maccabi“ – „Žalgiris“ rungtynių rezultatas 83:76
Jeigu „Žalgirio“ trečias kėlinys atėmė šansus kovoti dėl pergalės praėjusią savaitę prieš „Olympiacos“, tai rungtynėse prieš „Maccabi“ esminėmis tapo paskutinės ketvirto kėlinio minutės. Bendrai paskutinis ketvirtis buvo pralaimėtas rezultatu 14:27, o po trijų kėlinių žalgiriečiai turėjo šešių taškų pranašumą. Galima sakyti, kad pats rezultatas neatspindi tikro vaizdo aikštėje, kadangi „Maccabi“ 7 taškų persvarą turėjo tik pirmomis minutėmis, kai vedė 11:4, o tuomet „Žalgiris“ pirmavo beveik visų rungtynių metu. Trečiajame kėlinyje buvo susikrautas ir aštuonių taškų pranašumas – 60:52.
Kauno komandai pavyko sustabdyti „Maccabi“ puolimą – Tel Avivo ekipos standartais tai buvo ypač nerezultatyvios rungtynės. Ypač prastai atrodė Wade Baldwin IV – 23 min., 16 taškų ir tik 12 naudingumo balų. „Maccabi“ pataikė tik 7 tritaškius iš 21, o pagrindinis kelias link pergalės buvo atkovoti kamuoliai puolime. Iš viso šeimininkai net 14 kartų susikūrė papildomą šansą, „Žalgiris“ tuo tarpu puolime atsikovojo vos keturis kamuolius.
Solidžiausiai „Žalgirio“ komandoje ir vėl atrodė Keenan Evans, kuris per 27 min. surinko 18 taškų, atliko 4 rezultatyvius perdavimus ir rungtynes baigė su 28 naudingumo balais. Labai efektyviai rungtynes pradėjo Edmond Sumner, kuris per 15 min. surinko 14 taškų ir 14 naudingumo balų. 11 taškų sumetė pirmajame kėlinyje. Dviženklį taškų ir naudingumo balų skaičių dar surinko Edgaras Ulanovas, visiems kitiems rungtynės buvo gana prastos.
Ketvirtajame kėlinyje likus žaisti 30s „Žalgiris“ turėjo kamuolį ir atsilikinėjo 2 taškais, tačiau tada suklydo Arnas Butkevičius ir tuo pačiu užsidirbo nesportinę pražangą. Iš karto po rungtynių Andrea Trinchieri sakė: „Tie, kas galvoja, kad Arno klaida kainavo mums pergalę, nėra „Žalgirio“ fanai.“ Tokie trenerio žodžiai iš karto nutildė visas kalbas, kadangi kaltinti puolėjo tikrai nereikia.
