Kovo 18 dieną buvo ištrauktos UEFA Europos lygos ketvirtfinalių ir pusfinalių poros. Kitaip nei UEFA Čempionų lygos ketvirtfinaliai, Europos lygoje ketvirtfinaliai bus sužaisti per vieną dieną. Pirmieji mačai vyks balandžio 7 d., o atsakomosios rungtynės balandžio 14 dieną. Burtai lėmė, kad ketvirtfinalyje susitiks „RB Leipzig“ prieš „Atalanta“, o poros nugalėtoja žais prieš „Braga“ ir „Rangers“ laimėtojus. „Barcelona“ sieks peržengti „Eintracht“ komandos barjerą ir šios poros nugalėtoja pusfinalyje žais prieš „West Ham United“ ir „Lyon“ laimėtojus.
Itin nesėkmingai aštuntfinalis susiklostė Ispanijos komandoms. „Barcelona“ pasiekė pergalę išvykoje prieš „Galatasaray“, nors vienu metu pralaiminėjo 0:1, tačiau „Sevilla“ ir „Real Betis“ neišsikapstė. Abi komandos pralaimėjo per pratęsimą ir nebeturės galimybės dalyvauti finale, kuris vyks jų mieste – Sevilijoje. Itin skaudu turėtų būti sėkmingiausiai UEFA Europos lygos komandai – „FC Sevilla“, kadangi finalas vyks šios komandos stadione.
Nors tarp aštuonių stipriausių komandų liko tik vienas Ispanijos klubas, jis šiuo metu yra laikomas didžiausiu favoritu kelti taurę į viršu. „FC Barcelona“ turi puikias galimybes pratęsti Ispanijos klubų dominavimą, kadangi nuo 2003-04 metų sezono, UEFA Europos lygą net 11 kartų laimėjo ispanų komanda – „Valencia“, tris kartus Madrido „Atletico“, net šešis kartus „Sevilla“, o praeitais metais tai padarė „CF Villarreal“..
UEFA Europos lygos ketvirtfinaliai: poros ir tvarkaraštis
Balandžio 7 dieną bus sužaisti pirmi ketvirtfinalio mačai, pirmosios rungtynės tarp „RB Leipzig“ ir „Atalanta“ prasidės 19:45 val., tuo tarpu kiti trys mačai prasidės 22:00 valandą. Lygiai po savaitės, balandžio 14 dieną, vyks atsakomosios rungtynės tokiu pačiu laiku – „Atalanta“ namuose prieš „RB Leipzig“ pradės žaisti 19:45 val., visi kiti – 22:00.
Leipcigo „RB Leipzig“ – Bergamo „Atalanta“
Kadangi Rusijos klubai buvo pašalinti iš Europos futbolo turnyrų, „RB Leipzig“ turėjęs žaisti prieš Maskvos „Spartak“ iš karto gavo vietą ketvirtfinalyje. Tai padėjo sutaupyti jėgų, tačiau psichologinis pranašumas bus Italijos komandos pusėje, kadangi jie vietą ketvirtfinalyje išsikovojo patys. „RB Leipzig“ sezoną pradėjo UEFA Čempionų lygoje, kur grupėje užėmė trečią vietą ir turėjo žaisti UEFA Europos lygos įkrintamosiose prieš patenkant į aštuntfinalį. Austrijos čempionai bendru rezultatu 5:3 laimėjo prieš „Real Sociedad“.
„RB Leipzig“ viso sezono metu žaidžia rezultatyvų futbolą ir norint laimėti prieš „Atalanta“, reikės pademonstruoti solidesnę gynybą. Italijos klubas šį sezoną pasižymi itin geru puolimu ir tuo įsitikinti galėjome tiek UEFA Čempionų lygos grupių etape, tiek ir iškritus į Europos lygą. Įkrintamosiose „Atalanta“ net 5:1 bendru rezultatu laimėjo prieš „Olympiacos“, o aštuntfinalyje 4:2 prieš Lėverkuzeno „Bayer“. Italijos lygoje yra šeštoje vietoje ir patekti į ketvertą bus labai sunku, todėl norint kitą sezoną dalyvauti UEFA Čempionų lygoje, lieka vienintelis kelias – laimėti Europos lygą.
Panašu į tai, kad šios poros nugalėtoja turėtų žaisti ir Europos lygos finale. Pusfinalyje šios poros nugalėtoja žaistų prieš „Braga“ – „Rangers“ poros laimėtoją. Tiek „RB Leipzig“, tiek „Atalanta“ atrodo talentingesnės komandos ir galima sakyti, kad ši pora yra tikrasis pusfinalis. Italijos klubo pranašumu šioje serijoje galima vadinti tai, kad atsakomosios rungtynės bus žaidžiamos namuose. Nors nebeliko išvykoje įmušto įvarčio taisyklės, namuose uždaryti seriją dažniausiai yra geriau nei išvykoje. Jeigu „RB Leipzig“ nesusikurs bent dviejų įvarčių pranašumo po pirmų rungtynių, į kitą etapą patekti turėtų Italijos komanda.
Frankfurto „Eintracht“ – Barselonos „FC Barcelona“
Vokietijos klubui burtai lėmė patį neparankiausia varžovą. Ispanijos komanda ne tik laikoma viena iš pagrindinių favoričių laimėti Europos lygą, bet panašu, kad su kiekviena diena įgauna vis geresnę formą. Frankfurto komandos atsakomasis aštuntfinalio mačas prieš „Real Betis“ buvo itin permainingas. Pirmas rungtynes išvykoje laimėję 2:1, namuose visų rungtynių metu kontroliavo situaciją, tačiau „Real Betis“ pridėtinio laiko metu įmušė pergalingą rungtynių įvartį ir buvo žaidžiamas pratęsimas. Kai jau atrodė, kad laukia 11 m baudinių serija, paskutinę pratęsimo minutę buvo įmuštas išlyginamasis įvartis, kuris lėmė pergalę serijoje bendru rezultatu 3:2.
Po tokių rungtynių „Eintracht“ futbolininkai turėtų būti nusiteikę itin pozityviai ketvirtfinalio serijai, tačiau „FC Barcelona“ yra daug aukštesnio lygio komanda nei „Real Betis“. Vokietijos komanda vietinėje lygoje užima vos 8-ą vietą ir nėra aišku, ar komanda turės galimybę kitą sezoną varžytis bent viename iš Europos futbolo turnyrų.
„FC Barcelona“ po labai sunkios sezono pradžios, kai nepavyko išeiti iš UEFA Čempionų lygos grupės, o Ispanijos lyga buvo pralaimėta dar sezonui neįpusėjus, dabar rodo atsigavimo ženklus. Komandai itin sėkmingas buvo žiemos perėjimo langas, kai į klubą atvyko Ferran Torres, Adama Traore, Pierre-Emerick Aubameyang. Panašu, kad konfliktai su Ousmane Dembele irgi sumažėjo, nes prancūzas gauna vis daugiau laiko aikštėje. „FC Barcelona“ jau Europos taurės įkrintamosiose gavo labai rimtą varžovą – „FC Napoli“. Jį peržengė išvykoje įmušę net 4 įvarčius ir kai atrodė, kad aštuntfinalio seriją prieš „Galatasaray“ laimės nesunkiai, sugebėjo ją apsisunkinti, bet parodę charakterį išvykoje laimėjo 2:1.
Puikią komandos seriją patvirtina ir išvykoje net 4:0 laimėtas „el clasico“. Po aštuntfinalio prieš „Galatasaray“ Ispanijos klubas turėjo padaryti išvadas, po kurių jau nuo pirmų rungtynių prieš „Eintracht“ galime tikėtis dar geresnio komandos žaidimo. „FC Barcelona“ komandai tai bus trečioji serija Europos lygoje šį sezoną ir pirmą kartą lemiamos rungtynės bus žaidžiamos namuose. Galima sakyti, kad lygiosios išvykoje jau užtikrintų „FC Barcelona“ patekimą į pusfinalį.
Londono „West Ham United“ – Liono „Olympique“
Puikias atsakomąsias rungtynes sužaidė „West Ham United“ futbolininkai, kuriems tai buvo labai ilgai laukta pergalė. Visas sezonas Londono komandai yra labai sėkmingas – pirmiausia, Europos lygos grupių etape komanda žaidžia pirmą kartą, Anglijoje šiuo metu užimama 7-a vieta dar palieka vilčių pakovoti bent dėl penktos vietos. „Sevilla“ buvo labai solidus varžovas ir vienas iš favoritų laimėti Europos lygą, todėl tai tik parodo Londono komandos pajėgumą.
Šioje serijoje labai svarbu bus gerai sužaisti pirmas rungtynes. Londono komandą būtų galima laikyti favoritu, jeigu atsakomosios būtų žaidžiamos namuose. Dabar pranašumą susikurti reikės jau pirmose rungtynėse ir Prancūzijoje pasistengti jį išlaikyti. Po puikių atsakomųjų rungtynių prieš „Sevilla“, pirmos rungtynės prieš „Olympique“ komandą turėtų priminti praeitų rungtynių atmosferą ir „West Ham United“ seriją tikrai gali pradėti pergalingai.
Liono komandai sezonas visai kitaip nei „West Ham United“ klostosi labai sunkiai. Šiuo metu „Olympique“ yra vos 10-oje vietoje Prancūzijos lygoje ir labai didelės galimybės, kad kitą sezoną klubas neturės vietos Europos futbolo turnyruose, nebent pavyks laimėti UEFA Europos lygą. Per paskutines penkias rungtynes Prancūzijoje, komanda laimėjo vos vieną kartą ir aštuntfinalyje pergalė prieš „FC Porto“ buvo labai didelis laimėjimas.
Gerą žaidimą serijoje prieš „FC Porto“ būtų galima įvardinti kaip visos koncentracijos permetimą į Europos lygą. Prancūzijoje šį sezoną aukštos vietos užimti jau nepavyks, bet Europos lygoje patriukšmauti dar galima. Kadangi daug dėmesio yra skiriama šiam turnyrui, nuo to serija tampa tik dar įdomesnį. Jeigu Liono komanda nepralaimės pirmų rungtynių išvykoje, jie iš šios poros turėtų eiti į kitą etapą. Dėl to, pirmos rungtynės Londono komandai bus labai svarbios.
Bragos „FC Braga“ – Glazgo „Rangers“
Bragos komanda kiek netikėtai aštuntfinalyje laimėjo prieš „Monaco“ komandą, kuri panašiai kaip ir „Olympique“ turi gan sunkų sezoną Prancūzijos lygoje. Portugalijos lygoje komanda yra ketvirtoje vietoje, kas suteikia galimybę dalyvauti atrankoje į UEFA Čempionų lygą kitame sezone. Pakilti į trejetuką Portugalijoje šansų beveik nėra, todėl komandos tikslas yra užimti ketvirtą vietą ir kuo geriau pasirodyti Europos lygoje. Ketvirtfinalis šiai komandai yra jau tikrai solidus pasiekimas, bet pusfinalis būtų išvis fantastika.
Europos lygos įkrintamosiose komanda sunkiai įveikė šio sezono išsišokėlius „Sheriff“ futbolininkus, o aštuntfinalį namuose pradėjo 2:0 pergale prieš „Monaco“ futbolininkus. Namuose ši komanda žaidžia labai gerai, todėl pirmos rungtynės prieš „Rangers“ gali labai stipriai paveikti šios serijos eigą. Jeigu namuose nepavyks iškovoti pergalės, prieš puikią formą demonstruojančius „Rangers“ futbolininkus gali ir nepavykti pratęsti sezono Europos lygoje.
Pagirti galima „Rangers“ komandą už tai, kad nuostabiai sužaidę įkrintamąsias prieš Dortmundo „Borrusia“, savo rezultatyvų žaidimą pademonstravo ir prieš gynybinio stiliaus komandą – „Crvena Zvezda“. Jau pirmas rungtynes namuose laimėjusi 3:0 beveik užsitikrino vietą kitame etape ir atsakomosios rungtynės buvo tik formalumas. Kadangi atsakomosios rungtynės vyks Škotijoje, „Rangers“ komandos tikslas nepralaimėti pirmų rungtynių. Jeigu į namus komanda sugrįš nepralaimėjusi, panašu, kad šią komandą turėtume matyti UEFA Europos lygos pusfinalyje.
