JAV amerikietiško futbolo lygos NFL 2024-25 metų sezonas pasiekė kulminaciją. Šeštadienį (sausio 11 d.) 23:30 val. bus žaidžiamos pirmosios atkrintamųjų rungtynės, o antradienį (sausio 14 d.) bus aišku, kurios šešios iš dvylikos ekipų toliau tęs kovą dėl titulo. Kaip įprasta, dėl vietos finale atkrintamosiose kovoja 14 komandų – dvi iš jų („Kansas City Chiefs“ ir „Detroit Lions“) pirmą etapą praleidžia, nes laimėjo savo konferencijas.
NFL lygos atkrintamosios negailestingos – čia nėra galimybės klysti, kadangi vienas pralaimėjimas reiškia sezono pabaigą. Žvelgiant iš kitos pusės – konferencijos nugalėtojas nuo titulo skiria trys pergalės, likusias komandas – keturios pergalės. Kas taps šio sezono čempionais sužinosime jau gana greitai – „Super Bowl LIX“ vyks vasario 9 d.
Praėjusiais metais čempionų vardą apgynė „Kansas City Chiefs“ komanda, kuri yra viena iš favoričių laimėti ir šiemet. Sėkmės atveju „Chiefs“ taptų pirmąja ekipa, kuri nuo 1967 m., kai buvo pristatyta atkrintamųjų sistema, laimėtų titulą trejus metus iš eilės.
NFL atkrintamųjų tvarkaraštis ir formatas
Nuo 2020 metų NFL atkrintamųjų taisyklės nesikeičia. Kovą dėl titulo po reguliaraus sezono tęsia po septynias ekipas iš kiekvienos konferencijos. Pirmąjį „Wild Card“ raundą praleidžia konferencijų laimėtojos, tuo tarpu kitos komandos, turinčios 2 – 7 konferencijos reitingą pradeda atkrintamąsias. 2 reitingą turinti ekipa žaidžia prieš 7 reitingą, 3 prieš 6, o 4 prieš 5. Pasibaigus „Wild Card“ raundui, pagal jo rezultatus yra iš naujo sureitinguojamos komandos ir nustatoma, kas viename iš konferencijos pusfinalių žais namuose, kadangi kitame pusfinalyje ir namų pranašumą turi konferencijos laimėtoja.
AFC konferenciją šiemet laimėjo „Kansas City Chiefs“, o NFC – „Detroit Lions“. „Chiefs“ konferencijos pusfinalyje namie susitiks su „Los Angeles Chargers“ – „Houston Texans“ poros laimėtoju. Tuo tarpu „Lions“ namuose priims „Minnesota Vikings“ – „Los Angeles Rams“ rungtynių laimėtojus. Pilnas 2025 metų NFL atkrintamųjų tvarkaraštis:
| Data | Laikas | Rungtynės |
| „Wild Card“ raundas | ||
| Sausio 11 d. šeštadienis | 23:30 val. | „Houston Texans“ vs „Los Angeles Chargers“ |
| Sausio 12 d. sekmadienis | 03:00 val. | „Baltimore Ravens“ vs „Pittsburgh Steelers“ |
| Sausio 12 d. sekmadienis | 20:00 val. | „Buffalo Bills“ vs „Denver Broncos“ |
| Sausio 12 d. sekmadienis | 23:30 val. | „Philadelphia Eagles“ vs „Green Bay Packers“ |
| Sausio 13 d. pirmadienis | 03:00 val. | „Tampa Bay Buccaneers“ vs „Washington Commanders“ |
| Sausio 14 d. antradienis | 03:00 val. | „Los Angeles Rams“ vs „Minnesota Vikings“ |
| Super Bowl LIX | ||
| Vasario 10 d. pirmadienis | 06:30 val. | AFC konferencijos laimėtoja vs NFC konferencijos laimėta |
NFL atkrintamųjų pirmasis raundas – „Wild Card“
Pergalę AFC konferencijoje „Kansas City Chiefs“ užsitikrino dar likus vienerioms rungtynėms iki reguliaraus sezono pabaigos. Tai leido paskutinę savaitę pailsinti visus pagrindinius žaidėjus, o visa komanda turės dar papildomą savaitę poilsio, kadangi praleidžia pirmąjį „Wild Card“ raundą. NFC konferencijos nugalėtojas paaiškėjo tik paskutiniajame ture, kuomet „Lions“ namuose įveikė „Vikings“. Detroito žaidėjai ilsėsis, o „Vikings“ tapo pirmąja ekipa istorijoje, kuri iškovojusi net 14 pergalių užėmė vos penktą reitingą.
Pirmąjį atkrintamųjų raundą komandos pasitinka skirtingomis nuotaikomis. Vienos turėjo galimybę pailsinti pagrindinius žaidėjus, kitos svarbiausias kovas pasitinka ne pačioje geriausioje formoje. Pažvelkime į artėjančias rungtynes iš arčiau.
AFC konferencija
- „Baltimore Ravens“ – „Pittsburgh Steelers“
„Ravens“ yra laikomi ryškiais poros favoritais, o tam yra mažiausiai kelios priežastys. Komandos lyderis Lamar Jackson yra vienas pagrindinių favoritų laimėti MVP apdovanojimą, sezonas buvo užbaigtas keturiomis pergalėmis iš eilės, vienoje iš jų „Steelers“ įveikti namuose 34:17. Galima paminėti, jog L. Jackson NFL atkrintamosiose pranyksta, tačiau anksčiau jis prie savęs neturėjo Derrick Henry, kuris šiemet yra vienas svarbiausių komandos žaidėjų.
„Steelers“ atkrintamąsias pasitinka patyrę keturis pralaimėjimus iš eilės. Visos rungtynės buvo žaistos prieš solidžias komandas – „Eagles“, „Chiefs“ ir „Ravens“. Paskutinėse namuose pralaimėta 17:19 prieš „Bengals“. Pergalė būtų leidusi išvengti „Ravens“ pirmajame etape ir tokia komandos forma tikrai neramina. „Steelers“ nėra laimėję atkrintamųjų rungtynių nuo 2016 metų ir panašu, kad šiemet sezonas ir vėl baigsis po pirmojo „Wild Card“ raundo.
- „Buffalo Bills“ – „Denver Broncos“
„Broncos“ šį sezoną pasiekė jau daugiau nei buvo galima tikėtis. Lygos naujokas Bo Nix sužaidė puikų paskutinį reguliaraus sezono mačą prieš „Chiefs“, kas leido patekti į atkrintamąsias. Visgi, rungtynės laukia prieš vienus favoritų – šiame sezone namuose dar nepralaimėjusius „Bills“. Naujoko „quarterback“ B. Nix varžovas – vienas pagrindinių kandidatų tapti lygos MVP Josh Allen. „Bills“ sezoną užbaigė laimėdami 11 rungtynių iš 12, o dar vienas pralaimėjimas buvo patirtas jau nieko nelemiančiame paskutiniajame ture. Lygių skirtumai tarp komandų akivaizdūs ir kitame etape yra matomi tik šių rungtynių šeimininkai.
- „Houston Texans“ – „Los Angeles Chargers“
AFC konferencijoje tai turėtų būti įdomiausios pirmojo raundo rungtynės, kuriose abi komandos turi panašias laimėjimo galimybes. „Chargers“ yra laikomi neryškiais favoritais, o pagrindinė to priežastis – kur kas labiau patyręs trenerių štabas, ypač išskirti reikėtų Jim Harbaugh. „Texans“ sezoną užbaigė su 10 pergalių, tačiau įveikė vos vieną atkrintamosiose esančią komandą. Prastas žaidimas prieš aukštesnio lygio ekipas turėtų kelti nerimo prieš artėjantį susitikimą.
„Chargers“ sezoną užbaigė trimis pergalėmis iš eilės, ypač solidžiai atrodė puolimas – pelnyti 108 taškai. Los Andželo ekipa turi geriausią gynybos rezultatą „raudonojo zonoje“ – 55% kartų pavyko apsiginti neprasileidžiant „touchdown“. Šiemet prastesnį žaidimą demonstruoja „Texans“ įžaidėjas 23-erių C. J. Stroud. „Quarterback“ pozicijoje rungtyniaujantis žaidėjas prieš zoninę gynybą turi žemiausią reitingą tarp visų atkrintamųjų komandų žaidėjų. Dėl šių priežasčių į kitą etapą turėtų žengti „Chargers“. Įdomu tai, jog tai bus pirmas kartas NFL atkrintamųjų istorijoje, kai tarpusavyje susitiks „Texans“ ir „Chargers“ ekipos.
NFC konferencija
- „Washington Commanders“ – „Tampa Bay Buccaneers“
Tai bus pirmasis komandų susitikimas atkrintamosiose nuo 2020 metų, kuomet „Buccaneers“ Vašingtone laimėjo 31:23. Iš viso per visą istoriją ekipos atkrintamosiose žaidė tris kartus ir du iš jų laimėjo „Buccaneers“. Tai bus pirmosios „Commanders“ atkrintamųjų rungtynės su naujuoju komandos pavadinimu. Favoritais laikomi šeimininkai, tačiau nereikia nuvertinti „Commanders“, kurie sezoną užbaigė penkiomis pergalėmis iš eilės.
Jayden Daniels bus dar vienas lygos naujokas „quarterback“ debiutuojantis atkrintamosiose. Per visą istoriją vos septyniems naujokams yra pavykę laimėti savo pirmąsias rungtynes atkrintamosiose. Šiuo atveju „Buccaneers“ turi kur kas didesnį pranašumą – 29-erių Baker Mayfield gali pasigirti didesne patirtimi.
- „Philadelphia Eagles“ – „Green Bay Packers“
„Eagles“ artėjančias rungtynes pasitinka pailsėję, kadangi pagrindiniai žaidėjai praleido paskutinio turo rungtynes. Nerimo gali kelti pagrindinio „quarterback“ Jalen Hurts sveikata, kuris gruodžio 22 d. pirmajame kėlinyje prieš „Commanders“ gavo smegenų sukrėtimą ir į rungtynes nebegrįžo. Vis tik, skelbiama, kad 26-erių žaidėjas yra pilnai pasiruošęs, jau dalyvavo treniruotėje ir bus įdomu pamatyti, kaip QB atrodys aikštėje po trijų savaičių pertraukos.
Šeimininkai gali pasigirti puikia gynyba – iš viso 300 jardų per rungtynes praleido vos tris kartus. Puolime taip pat turi savų kozirių – be Jalen Hurts reikia išskirti puikų sezoną sužaidusį Saquon Barkley, kuris buvo arti to, kad pagerintų visų laikų jardų rekordą, tačiau paskutinėse rungtynėse gavo užtarnauto poilsio.
„Packers“ turėjo solidų reguliarųjį sezoną, nuo penktojo raundo laimėjo devynerias rungtynes iš vienuolikos, tačiau patirti paskutiniai du pralaimėjimai prieš „Vikings“ ir kiek netikėtai namuose paskutiniame ture nusileista prieš „Bears“. „Philadelphia Eagles“ šiame sezone išskiriama kaip viena pagrindinių kandidačių žaisti finale, todėl tikimasi, kad į kitą etapą žengs šeimininkai.
- „Los Angeles Rams“ – „Minnesota Vikings“
Panašu, kad šias rungtynes galima laikyti pačiomis įdomiausiomis. Daugiausiai intrigos keliantis pirmojo raundo susitikimas, kuris, kol kas nėra aišku, ar bus žaidžiamas „Rams“ stadione. Dėl Los Andžele siautėjančių gaisrų, yra tikimybė, kad susitikimas bus perkeltas į Arizoną, Glendeilio mieste esantį „Cardinals“ ekipos stadioną.
Pradėti galima nuo to, jog „Vikings“ sezoną užbaigė su 14 pergalių ir paskutiniajame ture turėjo galimybę užsitikrinti konferencijos titulą, tačiau išvykoje nepasipriešino prieš „Lions“. Tuo pačiu nutrūko 9 pergalių serija ir gautas vos penktas reitingas, kas reiškia, jog pirmajame etape komanda neturės namų aikštės pranašumo.
„Rams“ atkrintamąsias pasitinka solidžios formos – devynios pergalės per paskutines vienuolika rungtynių. Vyriausias treneris Sean McVay pasirinko paskutiniajame ture pailsinti visus žaidėjus, kas privedė prie pralaimėjimo prieš „Seahawks“. Pergalės atveju „Rams“ būtų gavę aukštesnį reitingą ir būtų išvengę „Vikings“, tačiau toks trenerio sprendimas rodo, kad ekipa nebijo būsimų varžovų.
