Kovo 1 d. startuoja Lietuvos futbolo A lygos 2024 m. sezonas. Iš viso tai bus jau 106-as sezonas, o čempionų titulą gins vos 2015 metais įkurtas Panevėžio futbolo klubas. Nuo 2013 m. A lygoje dominavo dvi komandos – „Žalgiris“ čempionais tapo 2013–16 m. ir 2020–22, o Marijampolės „Sūduva“ 2017-19 m. Į Panevėžio miestą A lyga titulas sugrįžo po dešimties metų pertraukos. 2008-12 m. sezonai priklausė kitam Panevėžio klubui – „Ekranui“, kuris lygą laimėjo penkis kartus iš eilės.
Žvelgiant į 2023 m. A lygos sezoną, „FK Panevėžys“ neturėjo lygių – per 36 rungtynes pralaimėta vos 1 kartą, 9 kartus sužaista lygiosiomis ir 26 kartus pasiektos pergalės. Lygą laimėjo su 87 taškais, tuo tarpu Vilniaus „Žalgiris“ liko antras su 75 taškais. Į trejetuką pateko Šiaulių klubas, kuris surinko 62 taškus ir trimis aplenkė ketvirtoje vietoje likusį Kauno „Žalgirį“. Paskutinę vietą užėmė Vilniaus „Riteriai“ – 25 taškai. Lygiai tiek pat taškų surinko ir Telšių „Džiugas“.
2024 m. sezone ir toliau varžysis dešimt klubų. Paskutinę vietą užėmusi komanda Vilniaus „Riteriai“ iš A lygos iškrito, o juos pakeitė pirmos lygos laimėtoja Vilniaus rajono „TrainsINVEST“, kuri tuo pačiu pateikė sensaciją ir tapo LFF taurės čempione. A lygoje vietą išlaikė Telšių „Džiugas“, kuri serijoje 2-1 įveikė Jonavos „KF Be1“ komandą. Pirmos rungtynės Jonavoje baigėsi 1-1, o atsakomąsias Telšiuose „Džiugas“ laimėjo 1-0.
A lygos licencijų siekė 11 klubų – pirmas aštuonias vietas užėmusios praėjusio sezono komandos, Pirmos lygos laimėtojai „FK TransInvest“, Telšių „Džiugas“ bei Jonavos „FK Be1”. Licencijos buvo išduotos visoms komandoms, tačiau Jonavos klubui teks likti rungtyniauti Pirmoje lygoje, nes visos dešimt vietų A lygoje yra užpildytos.
Informuojame, kad birželio-liepos mėnesiais vyks didžiausias metų futbolo renginys UEFA EURO 2024.
A lyga 2024 m. – tvarkaraštis ir formatas
Formatas 2024 m. A lygos sezone lieka nepakitęs. Toliau varžysis dešimt komandų, kurios tarpusavyje sužais po keturis kartus, o tai reiškia, kad visos komandos sužais po 36-erias rungtynes. Pirmas turas vyks kovo 1-3 d., o aštuonioliktas turas, kuris pažymės sužaistą pirmą sezono pusę vyks birželio 18-19 dienomis. Antros sezono dalies tvarkaraštis kol kas nėra paskelbtas.
A lygos sezonas bus atidarytas Marijampolėje, kur „Sūduva“ priims Šiaulių klubą. Kovo 3 d. debiutines rungtynes A lygoje sužais Vilniaus rajono „TransInvest“, kuri išvykoje žais prieš Kauno rajono „Hegelmann“. Balandžio 14 d. Panevėžyje įvyks pirmas šio sezono favoritų susitikimas: „FK Panevėžys“ – Vilniaus „Žalgiris“. Antrosios šių komandų rungtynės vyks birželio 16 d. Vilniuje.
Sausio 22 d. LFF pranešime buvo skelbiama, kad nuo šio sezono nebus galima žaisti tam tikruose stadionuose. Buvo nuspręsta neleisti žaisti mokyklų ir prastos būklės stadionuose bei taip skatinti infrastruktūros plėtrą. Tai reiškia, kad rungtynės negalės būti žaidžiamos Telšių „Ateities“ progimnazijoje, LFF Kauno treniruočių centre, Vilniaus rajono Širvintų stadione, Šiaulių „Gytarių“ stadione, Panevėžio „Žemynos“ progimnazijoje. Po ilgų diskusijų, vasario 1 d. LFF padarė išimtį ir leido šiuose stadionuose žaisti tik žiemos metu.
2024 m. A lygos rungtynės per lrt.lt ir LRT PLIUS
Visas 2024 m. A lygos sezono rungtynes bus galima stebėti tiesiogiai portale LRT.lt. Čia bus rodoma ne tik A lyga, bet ir centrinės Pirmos lygos rungtynės, LFF supertaurės ir LFF taurės finalo rungtynės. Be to, centrinės A lygos rungtynės sekmadieniais nuo 18:00 val. bus rodomos per LRT PLIUS kanalą. Tai reiškia, kad potencialiai įdomiausias turo rungtynes bus galima stebėti nemokamai per televizoriaus ekraną.
Į LRT aukščiausios Lietuvos futbolo lygos rungtynės sugrįžta po aštuonerių metų pertraukos. Tai neabejotinai turėtų prisidėti prie didesnio futbolo populiarinimo, kadangi visos rungtynės bus pasiekiamos tikrai nesunkiai. Apsilankius lrt.lt svetainėje, be jokios papildomos registracijos bus galima stebėti tiesiogines futbolo transliacijas.
2024 m. A lygos komandų treneriai ir žaidėjų perėjimai
Iš dešimties lygos komandų, penkias šiame sezone treniruos lietuviai. Kol kas ilgiausiai dirbantis treneris viename klube yra Mindaugas Čepas, jis „FA Šiauliai“ treniruoja nuo 2020 m. gruodžio 1 d. Nuo 2021 m. sausio 2 d. Andrius Skerla treniruoja „FC Hegelmann“, į A lygą „FK TransInvest“ išvedęs Giedrius Barevičius ir toliau lieka prie komandos vairo. Dovydas Lastauskas ir toliau treniruos „FK Sūduvą“. Vienintelis trenerio pokytis po praėjusio sezono įvyko „FK Džiugas“ komandoje – su Joao Prates sutartis nebuvo pratęsta ir komandą perima Andrius Lipskis.
„FK Banga“ toliau treniruos 2021 m. birželio 3 d. prie komandos prisijungęs portugalas David Afonso. „DFK Dainava“ darbus tęsia su ukrainiečiu Sergej Kuznecov, „FK Panevėžys“ išlaikė į čempionų titulą atvedusį italą Gino Lettieri. Kauno „Žalgirį“ 2023 m. gruodžio 5 d. pradėjo treniruoti švedas Glenn Stahl, kuris pakeitė laikinai dirbusį Nerijų Mačiulį. O Vilniaus „Žalgiris“ rodo pasitikėjimą ir treniruoti lieka Vladimiras Čeburinas iš Kazachstano.
Kaip ir kiekvienais metais, netrūko pasikeitimų ir komandų sudėtyse. Žiemos perėjimų langas vyko sausio – kovo mėnesiais, o dar kartą sudėtis koreguoti bus galima liepos mėnesį per vasaros perėjimų langą. Lygoje neliko dviejų rezultatyviausių žaidėjų – Mathias Oyewusi atstovaudamas Vilniaus „Žalgirį“ įmušė 19 įvarčių, o Filip Dangubič iš „Hegelmann“ įmušė 18.
Iš šį sezoną lygoje rungtyniaujančių futbolininkų galima išskirti Ben Traore, Joris Moutachy iš Vilniaus „Žalgirio“, Kristupą Keršį, kuris į Šiaulius persikėlė iš Rygos „Metta“, Luką Grinkevičių, Eriką Kirjanovą, Mata Ambrazaitį iš Gargždų „Bangos“. „Hegelmann“ pasipildė 20-mečiu Njoya Abdel Kader, taip pat papildė 19-metis Titas Buzas, kuris atstovauja Lietuvos U-21 rinktinę. Prie Kauno rajono komandos prisijungė ir Lietuvoje jau pažįstamas brazilas Leo Ribeiro – jis 2021 m. žaidė Telšių „Džiugo“ komandoje.
2024 m. A lyga: favoritai
Paskutiniais sezonais favoritai būdavo tie patys klubai, o trejus metus iš eilės Vilniaus „Žalgiris“ džiaugėsi čempionų titulu. „FK Panevėžys“ praėjusiais metais nustebino tikrai ne vieną Lietuvos futbolo žiūrovą ir panašu, kad šis klubas perims Marijampolės „Sūduvos“ vietą, kuri atrodė kaip vienintelė komanda, galinti įkąsti Vilniaus „Žalgiriui“. Marijampolės „Sūduva“ 2021 m. sezone užėmė antrą vietą ir 9 taškais nusileido „Žalgiriui“, 2022 m. jau liko tik šeštoje vietoje su 55 taškais, o praėję metai buvo dar prastesni – 7 vieta ir 35 taškai.
Tuo tarpu „FK Panevėžys“ 2021 m. padarė didelį šuolį ir kiekvienais metais buvo galima matyti šios komandos augimą. 2020 m. sezone per 20 rungtynių komandai pavyko iškovoti vos 2 pergales ir su 12 taškų užėmė priešpaskutinę penktą vietą. 2021 m. surinko 60 taškų ir užėmė ketvirtą vietą, 2022 m. surinko 62 taškus ir užėmė trečią vietą, o praėjusiais metais triumfavo A lygoje.
Stabilius rezultatus paskutiniais sezonais rodo ir Kauno „Žalgiris“. 2021 m. užėmė trečią vietą, 2022 m. užėmė antrą vietą, o praėjusiais liko ketvirtas – į trejetuką buvo įleista Šiaulių komandų. Vis tik, 2024 m. A lygos sezone matomos būtent šios trys pagrindinės favoritės – Vilniaus „Žalgiris“, „FK Panevėžys“ ir Kauno „Žalgiris“.
Vilniaus „Žalgiris“
Vilniaus „Žalgiriui“ kiekvienais metais keliami tie patys tikslai – tapti Lietuvos čempionais, todėl nieko keisto, kad ir šiais metais bus siekiama įgyvendinti šį tikslą. Naują sezoną žalgiriečiai pasitinka su nemaža dalimi naujų žaidėjų. Prieš pat sezono pradžią atvyko 24-erių Leandro Fernandes iš Nyderlandų. Žaidėjas per savo karjerą yra rungtyniavęs Nyderlandų jaunimo rinktinėse, taip pat priklausė „PSV“ bei Turino „Juventus“ komandoms.
Kitas neseniai prie komandos prisijungęs naujokas yra Ben Traore. Iš Dramblio Kaulo Kranto kilęs saugas praėjusį sezoną žaidė Saudo Arabijoje, kur su „Al Hazem“ komanda iškovojo teisę varžytis aukščiausioje lygoje. 24-erių žaidėjas Vilniuje taps savo tautiečio Adama Fofana komandos draugus.
Didžioji dalis „Žalgirio“ naujų yra iš užsienio ir tik Giedrius Matulevičius persikėlė iš „Hegelmann“. Iš „Mezokovesd“ Vengrijos klubo atvyko du komandos draugai – vartininkas Arpad Tordai ir gynėjas Younn Zahary. Iš naujokų taip pat išskirti galima Joris Moutachy, Nemanja Mihajlovič, Nikola Petkovič, Liviu Antal, Myroslav Mazur. Iš viso atvykusių žaidėjų vertė siekia apie 3,5 mln. eurų.
Iš išvykusių žaidėjų paminėti galima Saulių Mikoliūną, kuris baigė karjerą. Mathias Oyewusi prisijungė prie „FC Valenciennes“, Petar Mamič papildė „CFR Cluj“, Nassim Hnid persikėlė į „Al-Muharraq“. Klubą taip pat paliko Kipras Kazukolovas, Marko Milickovič, Donatas Kazlauskas, Nicolas Gorobsov, Billal Sebaihi, Tomislav Duka, Leonardo Vaca bei dar šeši legionieriai.
Panevėžio „FK Panevėžys“
Praėjęs sezonas panevėžiečiams buvo nuostabus, tačiau tai pakartoti bus tikrai nelengva. Nors pagrindiniai konkurentai yra tik du, reikia žiūrėti ir savęs. Tarpsezoniu komanda turėjo nemažai praradimų, klubą paliko Pijus Širvys, kuris buvo išrinktas geriausiu 2023 m. A lygos žaidėju. Taip pat Panevėžyje neliko Seydina Keita, Sebastian Rinconu, Chafiku Tigroudja, neliko ir Roko Lekiato bei Danieliaus Romanovskio.
Vis tik, negalima sakyti, kad Panevėžio klubas susilpnėjo – į sudėtį buvo pasikviesta nemažai aukšto lygio žaidėjų. Į D. Romanovskio vietą iš „Barcelona B“ atvyko Lucas de Vega, taip pat pasipildyta Slovakijos rinktinės žaidėju Robert Mazan. Būtina išskirti ir didelį Vilniaus „Žalgirio“ praradimą – Nicolas Gorobsov, kuris praėjusį sezoną buvo vienas geriausių lygos žaidėjų ir pasirinko prisijungti prie čempionų. Dideliu laimėjimu galima pavadinti trenerio italo Gino Lettieri išsaugojimą.
Gana naujam klubui 2023 m. čempionų titulas turėjo dar labiau padidinti ambicijas, todėl nieko keisto, kad ir šiais metais komanda kovos dėl čempionų vardo. Panevėžys turi ilgą futbolo istoriją, todėl smagu matyti, kaip šiame mieste atgimsta aukščiausio lygio futbolas.
Kauno „Žalgiris“
Praėjęs sezonas kauniečiams sėkmingas nebuvo – į trejetuką praleista Šiaulių komanda, nesėkmės LFF supertaurėje ir LFF taurės pusfinalyje. Ypač prasta buvo sezono pradžia, tačiau prie komandos vairo laikinai stojus Nerijui Mačiuliui, komanda pradėjo laiminėti ir iki bronzos trūko vos trijų taškų. Net penkiolika rungtynių iš eilės žalgiriečiai nepatyrė pralaimėjimo.
Iš naujokų išskirti galima suomį Matias Rale, norvegą Kristoffer Hoven, kolumbietį Aldayr Hernandez, slovėną Žan Benedičič, David Martin Anane iš Ganos. Naujų žaidėjų nėra daug, tačiau tikimasi, kad vis dar bus pasipildyta keliais naujais žaidėjais. Viena iš Kauno „Žalgirio“ stiprybių galima pavadinti išlaikytą branduolį, nors yra ir keli futbolininkai, kurių praradimai tikrai skaudūs. Išvyko rezultatyviausias praėjusio sezono gynėjas Edvinas Girdvainis, taip pat Xabi Auzmendi ir Martynas Dapkus.
Užlipti ant čempionų pakilos Kauno „Žalgiriui“ bus labai sunku, tačiau sugrįžimas į trejetuką tikrai pasiekiamas. Jeigu komanda nelaimėtų bent bronzos medalių, tai būtų didelis nusivylimas. Kartu su „FK Panevėžio“ komanda žalgiriečiams suteikiami tokie patys šansai laimėti čempionatą, ryškesniu favoritu laikomas Vilniaus „Žalgiris“.
