Gegužės 21 d. dvi Anglijos „Premier“ lygos komandos vyks į Bilbao miestą Ispanijoje, kur bus žaidžiamas UEFA Europos lygos finalas. Nuviliantį sezoną Anglijoje sužaidusios ekipos, turi galimybę sezoną užbaigti ne tik su UEFA Europos taurės titulu, bet ir iškovoti vietą kito sezono UEFA Čempionų lygoje. Praėjusiais metais Europos lygoje triumfavo „Atalanta“, kuri 3:0 įveikė fantastišką sezoną žaidusią Lėverkuzeno „Bayer“. Dėl pasikeitusio lygų formato, Italijos klubas neturėjo galimybės apginti titulo, todėl šiemet išvysime naują čempioną.
2020-21 m. sezonas buvo paskutinis, kuomet Anglijos ekipa žaidė UEFA Europos lygos finale ir tuomet „Manchester United“ po 11 m baudinių serijos nusileido „Villarreal“ klubui. 2018-19 m. finale žaidė dvi „Premier“ lygos komandos – „Chelsea“ 4:1 įveikė „Arsenal“. 2016-17 m. sezone Mančesterio „United“ 2:0 įveikė „Ajax“. Jeigu „United“ per paskutinius aštuonerius metus du kartus žaidė finale, tai „Tottenham“ į finalą sugrįžta pirmą kartą nuo 1984 metų. Įdomu tai, jog Londono klubas buvo pirmasis, kuris 1971-72 m. sezone laimėjo lygą – tuomet 2:1 ir 1:1 įveikė „Wolverhampton Wanderers“.
UEFA Europos lygos finalas vyks „San Mames“ stadione, kuris buvo atidarytas 2013 metais ir talpina 53 tūkst. žiūrovų. Bilbao „Athletic“ turėjo galimybę lygos finalą žaisti savo namų stadione, tačiau pusfinalyje net 0:3 ir 1:4 nusileido Mančesterio komandai. Aštuntfinalyje „United“ išmetė ir dar vieną Ispanijos ekipą – „Real Sociedad“. „Tottenham“ kelyje link finalo įveikė „AZ Alkmaar“ iš Olandijos, Frankfurto „Eintracht“ iš Vokietijos ir „Bodo/Glimt“ iš Norvegijos.
Londono „Tottenham“ neretai pašiepiama dėl tuščios titulų lentynos – vienintelė skambi pergalė pasiekta 2007-08 m. sezone, kai „EFL Cup“ finale 2:1 įveikė „Chelsea“. Nuo to laiko 2019 m. žaidė UEFA Čempionų lygos finale bei 2021 m. „EFL Cup“ finale, bet abu pralaimėjo. Praėjusiais metais klubą paliko ilgametis narys Harry Kane, kuris prieš pora savaičių laimėjo pirmąjį titulą – su „Bayern“ tapo Vokietijos čempionu. Simboliška, kad pirmąjį titulą netrukus gali iškovoti ir „Tottenham“.
Mančesterio „United“ vs Londono „Tottenham“ – kas sezoną užbaigs pergalingai?
Anglijos „Premier“ lygoje lieka sužaisti vos vieną turą – gegužės 25 d. „United“ namuose priims „Aston Villa“, o „Tottenham“ taip pat namuose žais prieš „Brighton & Hove Albion FC”. Paskutinės rungtynės Anglijoje vyks jau po UEFA Europos lygos finalo, todėl vienos iš ekipų nuotaika bus visai kitokia. Neįtikėtina tai, jog sužaidus 37 turus, „Premier“ lygoje „Tottenham“ užima 17-ą vietą, o „United“ – 16-ą. Londono komanda turi 38 taškus, Mančesterio – 39. Teoriškai dar galima pakilti iki 14-os vietos, tačiau esmės tai jau nepakeis.
Panašu, jog klubai praradę šansus kovoti dėl aukštesnių vietų Anglijoje, susikoncentravo į Europos lygą, kur atkrintamosiose demonstravo kur kas geresnį žaidimą. Anglijoje „United“ pralaimėjo paskutines trejas rungtynes prieš „Brentford“, „West Ham“ ir „Chelsea“, o paskutinė pergalė buvo pasiekta kovo 16 d. prieš „Leicester City“. Nuo to laiko aštuoneriose rungtynėse nepasiekta pergalė.
Londono „Tottenham“ situacija labai panaši – paskutiniai du pralaimėjimai patirti prieš „Aston Villa“ ir „Crystal Palace“, o laimėti pavyko tik balandžio 6 d. prieš „Southampton“. Nuo vasario 26 d. Londono klubas per 11 rungtynių iškovojo vos vieną pergalę ir patyrė septynis pralaimėjimus. Galima priminti, jog pagal „Transfermarkt“ duomenis, „Tottenham“ sudėtis yra vertinama 836 mln. eurų, o „United“ – 699 mln. eurų.
Pergalė UEFA Europos lygos finale kažkuriai iš ekipų bus sezono išgelbėjimas. Viena iš paskutinių vietų „Premier“ lygoje bus greitai pamiršta, kadangi kitą sezoną UEFA Čempionų lygoje bus žaidžiama prieš stipriausius Europos klubus. Verta paminėti, jog kitą sezoną UEFA Čempionų lygoje varžysis net šešios komandos iš „Premier“ lygos. Turnyre žais pirmas penkias vietas „Premier“ lygoje užėmusios ekipos bei UEFA Europos lygos laimėtoja.
Lemiamas sezono rungtynes komandos pasitiks ne pilnos sudėties. „United“ tikrai neturės Joshua Zirkzee ir Lisandro Martinez, o „Tottenham“ Radu Dragusin, Dejan Kulusevski, Dane Scarlett, James Maddison, Timo Werner ir Lucas Bergvall. Didelis klaustukas dėl „United“ gynybos, kadangi nėra aiški Leny Yoro, Matthijs de Ligt ir Diogo Dalot situacija.
UEFA Europos lygos finalo prognozė
Akivaizdu, kad nereikėtų vertinti komandų žaidimo pagal paskutinius rezultatus Anglijoje. Ekipos turi traumų, o ir motyvacija visiškai kitokia nei žaidžiant Europoje. „Tottenham“ ir „United“ klubai užimdami 16 – 17 vietas neturi šansų iškristi į „Championship“, o daugiau čia žaisti nebėra dėl ko. Tą puikiai atspindi tokie rezultatų kontrastai: „United“ fantastiškai išsigelbėja pratęsime prieš „Lyon“ ir patenka į Europos lygos pusfinalį, po trijų dienų namuose pralaimėta prieš „Wolves“, kitą savaitę 1:1 išvykoje sužaista su „Bournemouth“, o po keturių dienų išvykoje 3:0 sutriuškintas Bilbao „Athletic“.
„Tottenham“ 2:4 išvykoje pralaimi prieš „Wolves“, po keturių dienų išvykoje prieš „Eintracht“ laimi 1:0 ir patenka į Europos lygos pusfinalį. Tuomet namuose 1:2 pralaimi prieš „Nottingham Forest“, 1:5 išvykoje sutriuškinami titulą švenčiančių „Liverpool“ futbolininkų, o po keturių dienų 3:1 namuose pergalė prieš „Bodo/Glimt“. Po kelių dienų 1:1 prieš „West Ham“ ir tada po keturių dienų išvykoje uždaromas pusfinalis pergale 2:0.
„United“ ir „Tottenham“ rezultatai Europoje ir Anglijoje kaip diena ir naktis. Sutapimas, kad dėl titulo kaunasi tokioje pačioje situacijoje esančios komandos, todėl artėjančiose rungtynėse galima tikėtis maksimalios koncentracijos. Vertinant tik Europos lygos rezultatus, „United“ kelias link finalo atrodo, jog buvo sunkesnis, tačiau su varžovais susitvarkyta labai solidžiai. Vieni iš favoritų „Real Sociedad“ namuose įveikti 4:1 (pirmosios išvykoje sužaistos 1:1), tuomet neįtikėtinas sugrįžimas prieš „Lyon“, o pusfinalyje sutriuškintas „Bilbao“ klubas. Iš „Tottenham“ varžovų išskirti galima tik „Eintracht“, prieš kurį namuose sužaista 1:1, išvykoje laimėta 1:0.
Tarpusavyje „Tottenham“ vs „United“ šiame sezone žaidė tris kartus ir visus juos laimėjo Londono klubas. „Premier“ lygoje „Tottenham“ laimėjo 3:0 ir 1:0, o „EFL Cup“ ketvirtfinalyje 4:3. Įveikti tą pačią komandą keturis kartus iš eilės yra be galo sunku ir bus labai įdomu pamatyti, ar šios pergalės sezono metu suteiks pakankamai pasitikėjimo savimi svarbiausiose rungtynėse.
UEFA Europos lygos finalai, panašiai kaip ir UEFA Čempionų lygos finalas, paskutiniu metu buvo gana nerezultatyvūs. Praėjusiais metais „Atalanta“ laimėjo 3:0, tačiau prieš tai trys finalai iš eilės baigėsi 1:1 ir prireikė 11 m baudinių serijos. „United“ Europoje žaidžia rezultatyviau nei „Tottenham“ ir bus įdomu pamatyti, ar žaidimo braižas nesikeis artėjančiame finale. Bukmekerių vertinimu, tikimybė, kad namo su titulu grįš „United“ yra didesnė nei kad pirmąjį titulą po daugiau nei 15 metų iškovos „Tottenham“.
