Atnaujinto formato „EuroCup“ sezonas pasiekė svarbiausią stadiją – balandžio antroje pusėje startuoja EuroCup 2021-22 atkrintamosios. Šiais metais turnyras išsiskyrė itin ilgu reguliariu sezonu bei labai trumpa atkrintamųjų serija. Iš viso turnyre varžėsi 20 komandų, iš kurių net 16 pateko į kitą etapą, o nuo čempionų titulo ir vietos kito sezono Eurolygoje dabar skiria vos 4 pergalės. Kaip ir buvo galima tikėtis, svarbiausiose kovose žais visos turnyro favoritės, o tarp 16-os stipriausių komandų yra ir vienintelė „EuroCup“ lygoje žaidusi Lietuvos komanda – Panevėžio „Lietkabelis“.
Įdomu tai, kad nei viena iš trijų pagrindinių favoričių laimėti turnyrą – „Valencia“, „Partizan“ ir „Virtus“ neužėmė pirmos vietos savo grupėje. A grupę laimėjo „Joventut“, o B grupę – „Gran Canaria“. Kaip ir kituose stipriausiuose Europos turnyruose, taip ir šiame reguliaraus sezono metu dominuoja Ispanijos klubai. Grupėje užimta vieta lems namuose ar išvykoje reikės žaisti atkrintamosiose. Po aštuntfinalio namų pranašumas nebus atnaujinamas ir iki pat finalo pagal grupėje užimtą vietą bus sprendžiama, kas žais namuose.
EuroCup atkrintamųjų formatas ir tvarkaraštis
2021-22 metų sezone buvo pristatytas naujas „EuroCup“ turnyro formatas. Reguliaraus sezono metu dvejose grupėse varžėsi po 10 komandų, o į atkrintamąsias pateko po 8 komandas. Aštuntfinalyje pirmą vietą grupėje užėmusi komanda žais su aštuntą vietą užėmusia komanda, antrą vietą užėmusi komanda prieš septintą vietą ir t.t. Aukštesnę vietą grupėje užėmusi komanda rungtynes žais savo aikštėje. Šis formatas daugiausiai kalbų susilaukė dėl to, kad atkrintamosiose viskas spręsis vos vieneriose rungtynėse – laimėjusi komanda patenka į kitą etapą, o nuo aštuntfinalio iki čempionų titulo skiria vos keturios pergalės. Pilnas „EuroCup“ atkrintamųjų tvarkaraštis:
- Balandžio 19-20 d. – aštuntfinaliai
- Balandžio 26-27 d. – ketvirtfinaliai
- Gegužės 3-4 d. – pusfinaliai
- Gegužės 11 d. – finalas
16 komandų ir visos aštuntfinalio poros atrodo taip:
- Badalonos „Joventut“ – Ulmo „Ratiopharm“
- Bolonijos „Virtus“ – Panevėžio „Lietkabelis“
- Levalua „Metropolitans 92” – Venecijos „Umana Reyer“
- Valensijos „Valencia“ – Hamburgo „Towers“
- Gran Kanarijos „Gran Canaria“ – Vroclavo „Slask“
- Andoros „Morabanc“ – Podgoricos „Buducsnot“
- Liublianos „Cedevita Olimpia“ – Ankaros „Turk Telekom“
- Belgrado „Partizan“ – Bursos „Bursaspor“
Panevėžio „Lietkabelio“ prognozė atkrintamosioms
Panevėžio klubas buvo vienas iš tų, kuris pateikė staigmeną ne tik Lietuvos krepšinio mėgėjams, bet ir visai „EuroCup“ lygai. Prieš sezoną šiai komandai buvo prognozuojama 7-8 vieta grupėje, tačiau iki paskutinių rungtynių „Lietkabelis“ turėjo galimybę užbaigti sezoną net trečioje grupės vietoje. Paskutinėse rungtynėse buvo pralaimėta išvykoje prieš „Metropolitans 92” komandą, kas lėmė penktą vietą grupėje ir kitame etape vieną iš stipriausių komandų – „Virtus“.
Itin nesėkmingai susiklosčiusi sezono pabaiga ir aštuntfinalyje rungtynės prieš „Virtus“ gali užbaigti itin sėkmingą „Lietkabelio“ sezoną. Panevėžiečiai šį sezoną puikiai atrodė namuose ir per visas rungtynes tik tris kartus pralaimėjo namuose. Panevėžyje sutriuškintos buvo „Partizan“, „Joventut“, „MoraBanc“, „Slask“ komandos. Jeigu namuose žaisti sekėsi puikiai, tai išvykoje „Lietkabelis“ turėjo labai daug problemų. 28 taškais pralaimėta prieš „Lokomotiv Kuban“, 15 taškų prieš „Joventut“, 7 taškais prieš „Metropolitans 92” ir „Partizan“, o per visas rungtynes tik 3 kartus laimėta išvykoje.
„Virtus“ sezoną pradėjo kaip vienas iš „EuroCup“ favoritų, tačiau sezono eigoje turėjo problemų su traumomis ir žaidimas nebuvo toks užtikrintas, kokio buvo galima tikėtis. Kovo pradžioje komandą papildė „CSKA“ duetas – Danielis Hackettas ir Tornike Shengelia. „Virtus“ sudėtyje taip pat yra Milos Teodosic, Niccolo Mannion, Marco Belinelli, Kevinas Hervey, Kyle Weems. Sudėtis viena iš talentingiausių visame turnyre ir kaip bebūtų gaila, bet šansų „Lietkabeliui“ žengti tolyn yra labai mažai.
Toks turnyro formatas yra daug labiau priimtinesnis silpnesnėms komandoms, kadangi vieneriose rungtynėse bet kas gali nugalėti bet ką. Jeigu šios rungtynės vyktų Panevėžyje, „Lietkabelis“ turėtų daug daugiau šansų. Žvelgiant į tai, kaip šį sezoną buvo sunku žaisti išvykoje, prieš tokią talentingą ir patyrusių žaidėjų turinčią „Virtus“ komandą bus be galo sunku. „Lietkabelio“ pliusas tai, kad jie čia tikrai nebus laikomi favoritai ir jeigu būtų ta diena, kai krenta tritaškiai, intrigos čia galime pamatyti. Jeigu stebuklingai pavyktų nugalėti „Virtus“ komandą, kitame etape lauktų „Joventut“ komanda, prieš kurią išvykoje „Lietkabelis“ nieko negalėjo padaryti.
2021-22 m. sezono „EuroCup“ atkrintamųjų prognozės
Suskirsčius visas aštuntfinalio poras, galima matyti bendrą atkrintamųjų vaizdą. Komandos taip susidėliojo, kad „Partizan“ iki finalo išvengtų „Joventut“, „Valencia“ ir „Virtus“ komandų. Aštuntfinalyje Belgrado komandai reikės žaisti prieš „Bursaspor“ komandą, ketvirtfinalyje, didelė tikimybė, kad lauktų „Cedevita Olimpia“. Įveikus ir Slovėnijos komandą, pusfinalyje, jeigu nebus staigmenų, lauks „Gran Canaria“. Galima sakyti, kad „Partizan“ komandai kelias iki finalo nėra toks sudėtingas, kaip kitoje atkrintamųjų pusėje esančių komandų.
Pavyzdžiui, „Virtus“ grupėje užėmusi ketvirtą vietą, aštuntfinalyje žais prieš „Lietkabelį“ namuose, tačiau jau ketvirtfinalyje lauktų išvykoje rungtynės prieš „Joventut“ komandą, kur tikrai nebus lengvas pasivaikščiojimas. Iškovojus pergalę Badalonijoje iš Ispanijos išvykti nereikės, nes pusfinalyje, didelė tikimybė, kad lauktų „Valencia“ komanda. Jeigu šioje atkrintamųjų pusėje neišvysime jokių staigmenų, tai „Virtus“ komandai norint pasiekti finalą, reikės nugalėti „Lietkabelį“, „Joventut“, „Valencia“, o tada finale rungtynės prieš „Partizan“. Kelias tikrai nelengvas ir panašu, kad pagalbos iš kitų komandų susilaukti „Virtus“ nepavyks.
„Valencia“ iki pusfinalio nužygiuoti turi visas galimybes. Aštuntfinalyje laukia rungtynės namuose prieš Hamburgo „Towers“ komandą, o ketvirtfinalyje prieš „Metropolitans 92” arba „Umana Reyer“. Namuose žaidžianti „Valencia“ komanda turi tikrai gerus šansus pasiekti pusfinalį, kuriame irgi gali kovoti dėl pergalės.
Žiūrint į aštuntfinalio poras, panašu, kad tik „Buducnost“ gali laimėti išvykoje prieš „Morabanc“ komandą, kuri šiuo metu yra labai prastoje formoje. Visos kitos namuose žaidžiančios komandos yra stipresnės prieš savo varžoves ir staigmenų išvysti neturėtume. Tuo tarpu ketvirtfinalyje, jeigu tarpusavyje susitiks „Joventut“ – Virtus“, „Gran Canaria“ – „Buducnost“, „Cedevita Olimpia“ – „Partizan“, galime pamatyti netikėtų rezultatų. Net ir „Valencia“ prieš „Metropolitans 92” neturėtų jaustis užtikrintai, kadangi Prancūzijos komandoje yra aukšto lygio individualiai žaisti galinčių žaidėjų, kurie vienose rungtynėse gali ištempti komandą į pergalę.
Ar išvysime „Virtus“ – „Partizan“ finalą?
Sezono pradžioje tai atrodė kaip dvi pagrindinės komandos, kurios turėtų žaisti finale ir kovoti dėl čempionų titulo. Tiek vienai, tiek kitai reguliarus sezonas lengvas nebuvo, prie to prisidėjo ir žaidėjų traumos. „Partizan“ komanda kritikuojama dėl įžaidėjo pozicijos, kalbama, kad ji yra per silpna. Komandoje yra vienas iš geriausių gynėjų ne tik „EuroCup“, bet ir visoje Europoje – Kevin Punter. Tai žaidėjas, kuris turėtų žibėti ryškiausiomis spalvomis atkrintamųjų metu.
„Partizan“ komandai kelias iki finalo yra lengvesnis nei „Virtus“ komandai ir jeigu reikėtų rinktis vieną iš komandų, kuri žais finale, tai turėtų būti Belgrado klubas. Atkreipti dėmesį reikia ir į tai, kad „Partizan“ namuose žais tiek aštuntfinalį, tiek ketvirtfinalį ir jeigu „Gran Canaria“ žais pusfinalyje, tik tada „Partizan“ komandai bus išvykos rungtynės.
„Virtus“ sezoną pradėjo su žaidėjų traumomis – iš rikiuotės iškrito Ekpe Udoh, po to ilgą laiką nežaidė Nico Mannion. Komandą prieš mėnesį papildė D. Hackett ir T. Shengelia, todėl bus labai įdomu stebėti, kaip komandos žaidimas pasikeis atėjus svarbiausioms kovoms. Tai be jokių abejonių aukščiausio lygio žaidėjai, kurie tikrai turės įtakos žaidimo pasikeitimui. Didžiausia problema „Virtus“ komandai yra tai, kad nuo ketvirtfinalio, tikėtina, kad visas kitas rungtynes teks žaisti išvykoje. Net jeigu ir pateks į finalą, jį irgi reikės žaisti Belgrade, kur lengva tikrai nebus.
Italijos klubo kelias iki finalo turėtų būti daug sunkesnis ir jeigu „Virtus“ pasieks finalą bei jį laimės, tai be jokių abejonių galės vadintis stipriausia turnyro komanda, kadangi pakeliui lauks visos stipriausios turnyro komandos – „Joventut“, „Valencia“ ir „Partizan“.
