UFC 294 renginyje pagrindinė kova turėjo vykti tarp Islam Makhachev vs Charles Oliveira, tačiau brazilas dėl patirtos traumos buvo priverstas pasitraukti. Jį pakeis australas Alexander Volkanovski, prieš kurį vasario 12 d. jau yra laimėjęs Islamas Makhachevas bei apgynęs čempiono diržą. Tuo tarpu A. Volkanovskiui tai buvo pirmas pralaimėjimas UFC karjeroje. Liepos 8 d. A. Volkanovskis grįžo į UFC narvą ir trečiajame raunde techniniu nokautu laimėjo prieš Yair Rodríguez bei penktą kartą apgynė puslengvio svorio kategorijos čempiono diržą.
Pirmoji Islam Makhavech vs Alexander Volkanovski kova vyko Australijoje, o antroji vyks Abu Dabyje, Jungtiniuose Arabų Emyratuose. UFC 294 renginyje į kovą taip pat stos Paulo Costa – Khamzat Chimaev, Magomed Ankalaev – Johnny Walker, Nassourdine Imavov – Ikram Aliskerov, Said Numagomedov – Muin Gafurov.
Islam Makhachev – 24 pergalės ir 1 pralaimėjimas
31-erių I. Makhachev į oktagoną prieš Ch. Oliveira stos beveik per savo gimimo dieną – spalio 27 d. kovotojas švęs savo 32-ąjį gimtadienį. UFC organizacijoje I. Makhachevas debiutavo 2015 metais, kur antrajame raunde smaugimu laimėjo prieš Leo Kuntz. Po keturių mėnesių stojo į kovą prieš Adriano Martins, kur pirmajame raunde nokautu patyrė pirmąjį ir paskutinį pralaimėjimą karjeroje.
Prieš debiutuodamas UFC, I. Makhachevas laimėjo 11 kovų be pralaimėjimo, vos keturios iš jų buvo laimėtos teisėjų sprendimu, visos kitos baigdavosi anksčiau laiko. Po pralaimėjimo UFC organizacijoje, nuo 2016 m. kovotojas nėra pralaimėjęs ir iš viso pasiekė dvylika pergalių iš eilės. Penkios iš jų baigėsi teisėjų sprendimu – būtent paskutinėje kovoje prieš A. Volkanovski buvo laimėta teisėjų sprendimu, o prieš tai paskutinė pergalė tokiu būdu iškovota buvo tik 2019 metais.
Islamas Makhachevas pasižymi puikiai sugebėjimais ant žemės – tai atspindi ir tai, kad net 11 kovų jis laimėjo smaugimais ar užlaužimas. Kovotojas nuolat ieško būdų, kaip priversti savo varžovą pasiduoti. Stipriais smūgiais jis neišsiskiria – nokautu buvo laimėtos vos keturios kovos, UFC organizacijoje vos dvi. Tačiau, nuvertinti to tikrai nereikia, nes jau pirmoje kovoje pamatėme, kad gali kautis ir stovėdamas.
Alexander Volkanovski – 26 pergalės ir 2 pralaimėjimai
Alexanderis Volkanovskis profesionalioje MMA kovoje debiutavo 2012 metais, kurioje teisėjų sprendimu šventė pergalę prieš Gerhard Voigt. Beveik po metų ketvirtoje profesionalioje MMA kovoje australas prieš Corey Nelson patyrė pirmąją nesėkmę, po kurios nebepralaimėjo beveik 10 metų. UFC organizacijoje A. Volkanovskis debiutavo 2016 m. kovoje prieš Yusuke Kasuya, kurią techniniu nokautu laimėjo antrajame raunde.
2019 m. A. Volkanovskis po teisėjų sprendimo laimėjo kovą prieš Max Holloway bei tapo puslengvio svorio kategorijos čempionu. Po metų prieš M. Holloway čempiono diržą apgynė revanšinėje kovoje, o nuo to laiko dar įveikė Brian Ortega, Jung Chan-Sung, trečią kartą M. Holloway bei Yair Rodriguez.
2023 m. vasario 12 d. vykusioje Alexander Volkanovski – Islam Makhachev kovoje australas save išbandė kitoje svorio kategorijoje, o čempionui I. Makhachevui tai buvo viena sunkiausių kovų karjeroje. Kova vyko visus penkis raundus ir čempiono diržą apginti pavyko tik po teisėjų sprendimo. Paskutinė I. Makhachevo kova, kurioje prireikė teisėjų sprendimo buvo 2019 m. prieš Davi Ramos.
Kovos prognozė
Islamas Makhachevas kovoje prieš Alexanderį Volkanovskį kaip ir prieš Charles Oliveira yra laikomas favoritu, tačiau galima tikėtis kur kas daugiau intrigos bei visai kitokio stiliaus kovos. Jeigu Ch. Oliveira pasižymi smaugimų veiksmais, tai A. Volkanovskis UFC karjeroje tokiu stiliumi nėra laimėjęs nei vienos kovos. Šešios iš paskutinių aštuonių baigėsi teisėjų sprendimu, kitos dvi techniniu nokautu.
Pirma Islam Makhachev – Alexander Volkanovski kova buvo aukščiausio lygio. Australas siekė pasinaudoti savo stipriąja puse – smūgiais, o I. Makhachevas laukdavo priešininko klaidų ir stengėsi veiksmą perkelti ant žemės, kadangi imtynės yra jo pagrindinis ginklas. Ne kartą I. Makhachevas bandė atlikti smaugimo veiksmą, tačiau tokiu būdu kovos laimėti nepavyko.
Paskutinė 35-erių A. Volkanoviski kova vyko liepos 8 d. ir bus labai įdomu pamatyti, kaip australas pasiruoš artėjančiam susitikimui, kadangi apie dalyvavimą sužinojo likus mažiau nei dvejoms savaitėms. I. Makhachevas nekovojo nuo vasario mėnesio ir sportinė forma turėtų būti kur kas geresnė. Nors buvo ruoštasi kovoti prieš Ch. Oliveira, A. Volkanovski nėra nepažįstamas priešininkas. Nebūtų staigmena, jeigu revanšinėje kovoje ir vėl pamatytume visus raundus, kur nugalėtoją nulems teisėjų sprendimas.
