Sausio 20 d. Toronte vyks UFC 297 renginys, kuriame Sean Strickland vs Dricus Du plessis susitikimas bus pagrindinė vakaro kova. Amerikietis Sean Strickland 2023 m. rugsėjo 10 d. įveikė Israel Adesanya bei iškovojo vidutinio svorio kategorijos čempiono diržą. Tuo tarpu Pietų Afrikoje gimusiam Dricus Du Plessis tai bus pirmoji galimybė karjeroje iškovoti UFC čempiono diržą.
UFC į Torontą sugrįžta po gana ilgo laiko – paskutinį kartą čia vyko UFC 231 renginys 2018 m. gruodžio mėnesį. Žiūrovams turėjo būti paruošta dar viena aukščiausio lygio kova tarp Alexander Volkanovski ir Ilia Topuria. Tačiau A. Volkanovski gavo galimybę stoti į kovą prieš Islam Makhachev ir jų susitikimas buvo perkeltas kaip pagrindinė UFC 298 renginio kova.
Dėl laikino čempiono diržo į kovą stos amerikietė Raquel Pennington ir brazilė Mayra Bueno Silva. Diržas atsilaisvino tuomet, kai buvusi čempionė Amanda Nunes apgynusi diržą UFC 289 renginyje baigė karjerą. UFC 297 renginyje išvysime ir lietuviškų šaknų turinčią kovotoją. Kanadietė Jasmine Jasudavicius palaikoma savų žiūrovų stos į kovą prieš 35-erių brazilę Priscila Cachoeira.
UFC 297 tvarkaraštis
Iš viso UFC 297 renginio metu vyks dvylika kovų. Be dviejų minėtų moterų kovų, dar viena vyks tarp kanadietės Gillian Robertson ir brazilės Polyana Viana. Visi kiti devyni susitikimai vyks tarp vyrų. Žemiau tvarkaraštyje pateikti kovų laikai yra preliminarūs, kadangi vienos kovos trunka trumpiau, kitos ilgiau.
• Malcolm Gordon vs Jimmy Flick – 01:00 val.
• Yohan Lainesse vs Sam Patterson – 01:20 val.
• Jasmine Jasudavicius vs Priscila Cachoeira – 01:40 val.
• Gillian Robertson vs Viana Polyana – 02:00 val.
• Serhiy Sidey vs Ramon Tavares – 02:20 val.
• Charles Jourdain vs Sean Woodson – 03:00 val.
• Brad Katona vs Garrett Armfield – 03:20 val.
• Arnold Allen vs Movsar Evloev – 05:00 val.
• Chris Curtis vs Marc Andre Barriault – 05:20 val.
• Neil Magny vs Mike Malott – 05:40 val.
• Raquel Pennington vs Mayra Bueno Silva – 06:00 val.
• Sean Strickland vs Dricus Du Plessis – 06:30 val.
Sean Strickland – 28 pergalės ir 5 pralaimėjimai
Sean Strickland yra 32-erių MMA kovotojas, UFC debiutavęs 2014 m. kovo 15 dieną vykusiame UFC 171 renginyje. Nuo 2009 iki 2015 m. ir nuo 2020 m. iki dabar kovoja vidutinio svorio kategorijoje, kur ir tapo UFC čempionu 2023 m. rugsėjo mėnesį. 2015 – 18 m. kovojo pusvidutinio svorio kategorijoje, o 2009 – 10 m. ir truputį 2023 m. pusiau sunkaus kategorijoje.
Profesionalioje MMA kovoje S. Strickland debiutavo 2008 m. KOTC organizacijoje, kurioje kovojo iki pat debiuto UFC. Čia jis laimėjęs pirmas aštuonerias kovas, devintoje tapo čempionu. Keturis kartus apgynęs titulą, į UFC persikėlė turėdamas 13/0 pergalių ir pralaimėjimų santykį. Per pirmas trylika kovų teisėjų sprendimo prireikė vos tris kartus, kitose S. Strickland tiesiog dominuodavo.
Debiutinėje kovoje amerikietis įveikė Bubba McDaniel, antroje kovoje nugalėjo Luke Barnatt, o 2015 m. vasario 22 d. patyrė pirmąjį pralaimėjimą karjeroje – teisėjų sprendimu nusileido Santiago Ponzinibbio. Iš viso UFC organizacijoje S. Strickland yra iškovojęs 15 pergalių ir patyręs 5 pralaimėjimus. Šiuo metu laimėjo paskutines tris kovas, o rugsėjo 10 d. teisėjų sprendimu įveikė Israel Adesanya bei tapo UFC čempionu.
Dricus Du Plessis – 20 pergalių ir 2 pralaimėjimai
Dricus Du Plessis gimė Pietų Afrikoje, kur būdamas penkerių metų pradėjo treniruotis dziudo. Dvylikos metų pradėjo imtynių treniruotes, o keturiolikos kikbokso. 2012 m., kai jam buvo 17 metų, tapo pirmuoju WAKO pasaulio čempionato medalininku iš Pietų Afrikos. K-1 kikbokso stiliuje laimėjo aukso medalį. Vis tik, kikbokse ilgai neužsibuvo, kadangi suprato, jog pinigai šioje sporto šakoje yra ne tokie ir dideli. Dėl to persikėlė į MMA, kur 2013 m. debiutavo EFC organizacijoje.
Dricus Du Plessis EFC laimėjo pirmas keturias kovas, o penktoje dėl EFC čempiono diržo patyrė pirmą pralaimėjimą. EFC laikinu čempionu tapo devintoje kovoje, o pilną čempiono diržą iškovojo dvyliktoje kovoje bei persikėlė į KSW organizaciją. Čia pirmoje kovoje įveikdamas Roberto Soldič tapo KSW čempionu, tačiau po pusės metų revanšinėje kovoje jį prarado. Po dviejų metų pertraukos 2019 m. sugrįžo į EFC, kur apgynė prieš tai iškovotą čempiono diržą, o 2020 m. debiutinėje UFC kovoje įveikė Markus Perez.
UFC organizacijoje Dricus Du Plessis kovojo vos šešerias kovas ir tik vienoje reikėjo teisėjų sprendimo. Dvi laimėjo nokautu, vieną smaugimu ir dvi techniniu nokautu. 2023 m. rugsėjo mėnesį UFC vidutinio svorio kategorijos reitinge užėmė antrą vietą.
Kovos prognozė
Neryškiu Sean Strickland – Dricus Du Plessis kovos favoritu laikomas čempionas S. Strickland. Amerikiečiui tai bus pirmoji kova, į kurią jis žengs turėdamas diržą ir sieks jį apginti. Sean Strickland yra 3 metais vyresnis, tačiau UFC organizacijoje kaunasi net nuo 2014 m. – šešiais ilgiau nei Dricus Du Plessis, kuris debiutavo tik 2020 metais. Per šiuos metus amerikietis sukaupė kur kas daugiau patirties – per 20 UFC kovų, jis oktagone varžėse prieš Kamaru Usman, Alex Pereira, Israel Adesanya ir kitais. Tuo tarpu Dricus Du Plessis gali pasigirti paskutinėje kovoje įveiktu Robert Whittaker.
Sean Strickland yra 2 cm aukštesnis (185 cm – 183 cm) bei turi 3 cm ilgesnį pasiekiamumą (193 cm – 190 cm). Fizinėmis savybėmis nei vienas labai neišsiskiria, todėl pranašumo jaustis neturėtų. Atkreipti dėmesį galima į tai, kad nuo tada, kai Sean Strickland debiutavo UFC, net 13 kovų baigėsi teisėjų sprendimu. Iš paskutinių aštuonių, šešios baigėsi teisėjų sprendimu – penkias laimėjo. Tuo tarpu Dricus Du Plessis turėjo vos vieną kovą, kuri baigėsi teisėjų sprendimu – 2022 m. prieš Brad Tavares.
Bus labai įdomu pamatyti, kaip Sean Strickland seksis kontroliuoti kovos eigą. Akivaizdu, kad teisėjų sprendimų amerikietis nebijo ir itin dažnai kovos persikelia į penkis raundus. Nenustebintų ir čia tokios taktikos pasirinkimas, kadangi Dricus Du Plessis ne tik turi mažiau patirties UFC organizacijoje, bet ir jo kovos įprastai trunka 1-2 raundus. Per visas 20 kovų jis neturėjo nei vienos ilgesnės nei trys raundai. Jeigu S. Strickland atsilaikys pirmuose raunduose, patirtis turėtų leisti apginti čempiono diržą.