Gruodžio 16 d. Las Vegase vyks UFC 296 renginys, kuriame dėl čempiono diržo susikaus Leon Edwards vs Colby Covington. Anglas L. Edwards pusvidutinio svorio kategorijos čempionu tapo 2022 m. rugpjūčio 20 d., kai įveikė Kamaru Usman. 2023 m. kovo 18 d. vyko revanšinė kova ir tuomet teisėjų sprendimu L. Edwards čempiono diržą apgynė.
Tuo tarpu Colby Covington pusvidutinio svorio kategorijos čempionu tapo 2018 m. birželio 9 d., kai laimėjo prieš Rafael dos Anjos. Vis tik, amerikietis patyrė traumą ir čempiono diržo neteko. Dėl titulo dar kartą kovojo 2019 m. ir 2021 m., tačiau abu kartus nusileido K. Usmanui. Paskutinė C. Covington kova UFC narve vyko prieš daugiau nei pusantrų metų – 2022 m. kovo 5 d. prieš Jorge Masvidal.
UFC į Las Vegasą sugrįžta po daugiau nei penkių mėnesių – paskutinį kartą čia vyko UFC 290 renginys, kuriame pagrindinė kova vyko tarp Alexander Volkanovski ir Yair Rodriguez. Renginyje dalyvavo daugiau nei 19 tūkst. žiūrovų – to paties laukiama ir šį savaitgalį.
UFC 296 tvarkaraštis
Leon Edwards – Colby Covington bus pagrindinė UFC 296 vakaro kova, tačiau prieš tai bus galima stebėti dar 14 kovų, tarp kurių čempiono diržą prieš Brandon Royval sieks apginti brazilas Alexandre Pantoja. Taip pat vyks dvi moterų kovos. Visi susitikimai vyks naktį iš gruodžio 16 d. į 17 d., o laikai yra preliminarūs, kadangi vienos kovos trumpesnės, kitos ilgesnės. Pilnas UFC 296 tvarkaraštis:
• Randy Brown vs Muslim Salikhov – 01:00 val.
• Martin Buday vs Shamil Gaziev – 01:20 val.
• Andre Fili vs Lucas Almeida – 01:40 val.
• Tagir Ulanbekov vs Cody Durden – 02:00 val.
• Alonzo Menifield vs Dustin Jacoby – 02:20 val.
• Casey O‘Neill vs Ariane Lipski – 03:00 val.
• Cody Garbrandt vs Brian Kelleher – 03:20 val.
• Irene Aldana vs Karol Rosa – 03:40 val.
• Josh Emmett vs Bryce Mitchell – 04:00 val.
• Vicente Luque vs Ian Machado Garry – 05:00 val.
• Tony Ferguson vs Paddy Pimblett – 05:20 val.
• Shavkat Rakhmonov vs Stephen Thompson – 05:40 val.
• Alexandre Pantoja vs Brandon Royval – 06:00 val.
• Leon Edwards vs Colby Covington – 06:30 val.
Leon Edwards – 21 pergalė ir 3 pralaimėjimai
Leon Edwards gimė Jamaikoje, bet būdamas devynerių persikėlė į Angliją, kur ir gavo šios šalies pilietybę. Profesionalioje MMA kovoje debiutavo 2011 m., kurią techniniu nokautu laimėjo prieš Damian Zlotnicki. Pirmas L. Edwards pralaimėjimas buvo įrašytas trečioje kovoje, kai prieš Delroy McDowell atliko neleistiną veiksmą ir buvo diskvalifikuotas. Antrasis pralaimėjimas karjeroje įvyko debiutinėje UFC kovoje prieš Seth Baczynski 2014 metais. Po pusės metų laimėjo revanšinę kovą, o dar po kelių mėnesių iškovojo ir antrąją UFC pergalę prieš Pawel Pawlak.
2015 m. gruodžio 19 d. pirmą kartą karjeroje susikovė prieš Kamaru Usman ir teisėjų sprendimu patyrė pralaimėjimą. Tai buvo trečias ir paskutinis pralaimėjimas karjeroje. Per aštuonerius metus L. Edwards UFC organizacijoje laimėjo 11 kovų, o viena buvo nutraukta dėl netyčinio pataikymo į akį. Nuo 2017 m. britas UFC kovoja po du kartus per metus, tik 2021 m. turėjo vieną kovą prieš Nate Diaz, kurią laimėjo teisėjų sprendimu.
Čempiono diržu Leon Edwards džiaugiasi jau beveik pusantrų metų. 2022 m. rugpjūtį jis atsirevanšavo K. Usmanui, kai penktajame raunde nokautu šventė pergalę.
Colby Covington – 17 pergalių ir 3 pralaimėjimai
Gruodžio 16 d. Las Vegase Colby Covington UFC narve pamatysime po daugiau nei pusantrų metų pertraukos. 35-erių metų amerikietis UFC debiutavo 2014 m., prieš tai laimėjęs pirmas šešias profesionalias MMA kovas. Debiutas buvo solidus – dvi pergalės iš eilės prieš Wang Anying, tuomet teisėjų sprendimu įveiktas Mike Pyle. 2015 m. prieš Warlley Alves patyrė pirmąjį pralaimėjimą karjeroje, po kurio sekė septynios pergalės iš eilės bei 2018 m. iškovotas čempiono diržas.
Patirta trauma lėmė tai, kad čempiono diržą turėjo perleisti be galimybės jį apginti. Į narvą C. Covington sugrįžo po daugiau nei metų pertraukos ir 2019 m. laimėjo prieš Robbie Lawler. Jau po pusės metų stojo į kovą prieš Kamaru Usman ir turėjo galimybę susigrąžinti čempiono diržą, tačiau buvo patirtas pralaimėjimas techniniu nokautu. Kitoje kovoje įveikė Tyron Woodley, o 2021 m. dar kartą stojo į kovą prieš K. Usman, tačiau ir vėl pralaimėjo.
Artėjanti kova prieš L. Edwards bus trečiasis bandymas susigrąžinti pusvidutinio svorio kategorijos čempiono diržą. Nuo 2019 m. gruodžio 14 d. per beveik lygiai ketverius metus amerikietis buvo sukovojęs vos tris kartus.
Kovos prognozė
Neryškiu Leon Edwards – Colby Covington kovos favoritu yra laikomas britas ir tai nėra veltui. L. Edwards paskutiniu metu demonstruoja kur kas geresnę formą, kurią gana sunku palyginti, nes C. Covington narve nematėme jau daugiau nei pusantrų metų. Per šį laiką amerikietis į savo arsenalą galėjo įtraukti naujų veiksmų. Ilgas tarpas be kovų turėjo apsunkinti pasiruošimą ir L. Edwardsui.
Britas yra trimis metais jaunesnis, vienodo ūgio, tačiau turi 5 cm ilgesnį pasiekiamumą (188 cm prieš 183 cm). Jeigu pažvelgtume į buvusias kovas, didžioji dauguma jų baigėsi teisėjų sprendimu. L. Edwards 11 iš 21 laimėjo teisėjų sprendimu, o C. Covingtonas 9 iš 17. Brito penkios iš paskutinių šešių kovų baigėsi pergalingu teisėjų sprendimu. Amerikiečio paskutinės dvi bei paskutinės 7 iš 9 baigėsi teisėjų sprendimu. Nebūtų didelė staigmena, jeigu ir šioje kovoje pamatytume maksimalų raundų skaičių.
L. Edwards pranašumu turėtų būti paskutinės dvi laimėtos kovos prieš K. Usman. Pavyko ne tik iškovoti pusvidutinio svorio kategorijos čempiono diržą, bet ir jį apginti, kas turėjo suteikti daug naujų pamokų. Iki artėjančios kovos bus praėję devyni mėnesiai, užtektinai laiko pasiruošti ir įeiti į savo geriausią formą. C. Covington yra patyręs kovotojas ir bus labai įdomu pamatyti, ar ši pertrauka pakeitė amerikietį – galbūt, išvysime kažką naujo. Jau gruodžio 17 d. ankstų rytą galėsime pamatyti, ar C. Covingtonui trečias kartas nemeluos ir pavyks vėl užsidėti čempiono diržą.
