Dvigubą Eurolygos savaitę „Žalgiris“ pradėjo skaudžiu pralaimėjimu Berlyne. Nuo pat rungtynių pradžios pirmavę žalgiriečiai pralaimėjo paskutinėmis sekundėmis prieš vos vieną pergalę iki tol turėjusius „Alba“ krepšininkus. Pralaimėjimas skaudus ne tik todėl, kad rungtynės buvo pradėtos 20:4 spurtu, bet ir todėl, kad vokiečiai žaidė be savo pagrindinių krepšininkų – Sterling Brown, Matt Thomas bei Louis Olinde. Jau penktadienį – „Žalgiris“ – „Monaco“.
Būsimas varžovas iš Monako antradienį taip pat patyrė pralaimėjimą. Donato Motiejūno vedama „AS Monaco“ po pratęsimo pralaimėjo prieš Belgrado „Partizan“ bei patyrė penktąjį pralaimėjimą šį sezoną. Kai atrodė, kad serbai ketvirtajame kėlinyje uždarys rungtynes, Mike James pataikė du fantastiškus tritaškius ir rungtynės persikėlė į pratęsimą. Deja, bet pergalės iškovoti nepavyko ir Kaune bus siekiama sugrįžti į pergalių kelią.
Kauno „Žalgiris“ – 5 pergalės ir 7 pralaimėjimai
Atrodė, kad „Žalgiris“ praėjusią savaitę Milane buvo savo žemiausiame taške ir po pergalės prieš „EA7 Emporio Armani“ bus galima kiek lengviau atsikvėpti. Vis tik, rungtynės Berlyne buvo vienos prasčiausių šiame sezone. „Žalgiris“ rungtynes pradėjo 20:4 spurtu, tačiau tuomet per pusantro kėlinio įmetė vos 8 taškus ir į ilgąją pertrauką išėjo turėdami vos 3 taškų pranašumą – 28:25.
Trečiajame kėlinyje pabėgti nepavyko, tačiau į ketvirtą kėlinį išeita su 6 taškų pranašumu. Vis tik, ketvirtas kėlinys buvo pražūtingas – praleisti 25 taškai ir nors likus mažiau nei dvejoms minutėms po Dovydo Giedraičio tritaškio „Žalgiris“ pirmavo trimis taškais, uždaryti rungtynių taip ir nepavyko. Būtent D. Giedraitis buvo naudingiausias komandoje – 15 taškų ir 18 naudingumo balų. Jis vienintelis rungtynes baigė su dviženkliu naudingumo balų skaičiumi.
Viena iš pagrindinių pralaimėjimo priežasčių – klaidos. Žalgiriečiai suklydo net 23 kartus, o taip pat „Alba“ klubui leido atsikovoti net 16 kamuolių puolime, kai tuo tarpu patys puolime nusiėmė vos penkis kamuolius. Sunkios rungtynės buvo komandos lyderiams – Rolands Šmits per 25 min. pelnė 4 taškus (2/2 dvitaškiai, 0/3 tritaškiai), o Keenan Evans rungtynes baigė su 8 taškais (2/9 metimai).
Monako „AS Monaco“ – 7 pergalės ir 5 pralaimėjimai
Po patekimo į Eurolygos „Final 4“, „AS Monaco“ vasarą ne tik išlaikė visus pagrindinius žaidėjus, bet ir dar labiau sustiprino sudėtį. Prie komandos prisijungė Terry Tarpey, Petr Cornelie, Mouhammadou Jaiteh, o ryškiausias papildymas – Kemba Walker. Iš komandos nuo pat sezono pradžios buvo tikimasi labai daug, tačiau sezono startas nėra pats geriausias.
Po antradienį patirto pralaimėjimo prieš „Partizan“, „AS Monaco“ su penkiais pralaimėjimais prisijungė prie kitų trijų komandų – „Fenerbahce“, „Baskonia“ ir „Maccabi“, tik visos trys yra kol kas sužaidusios vieneriomis rungtynėmis mažiau. Septynias pergales taip pat turi „Virtus“, o su devyniomis ir vienuolika nutolusios „FC Barcelona“ ir „Real“.
Trys iš penkių pralaimėjimai patirti išvykose, tačiau visi prieš solidžias komandas – „Valencia“, „Real“ ir „Partizan“. Negalima sakyti, kad „AS Monaco“ silpnai žaidžia išvykose, kadangi iškovoti pergales pavyko prieš „Crvena Zvezda“, „EA7 Emporio Armani“ ir „Baskonia“.
Nors komandoje yra daug talentingų žaidėjų, rezultatyviausias ir naudingiausias yra Mike James. Jis kol kas renka po 18,6 taškus ir 20,1 naudingumo balą per rungtynes. Amerikietis turi solidžią trijų rungtynių seriją, per kurias rinko 28, 24 ir 16 taškų bei 29, 28 ir 18 naudingumo balų.
„Žalgiris“ – „Monaco“: rungtynių prognozė
Eurolygos turnyrinėje lentelėje „Žalgirį“ ir „AS Monaco“ skiria vos dvi pergalės ir žalgiriečių laimėjimo atveju skirtumo iš viso beveik nebeliktų. Turint omenyje, kad tai dviguba savaitė, atkreipti dėmesį galima į komandų sudėties gylius. „Žalgiris“ šiuo klausimu yra labai prastoje situacijoje – traumas gydosi Arnas Butkevičius ir Brady Manek, prieš kelias savaites Kauną paliko Naz Mitrou-Long, o naujokui Edmond Sumner tai bus vos antros Eurolygos rungtynės.
Nors „AS Monaco“ Belgrade žaidė pratęsimą ir į Kauną turėtų atvykti pavargę, daugiau nei 30 minučių žaidė tik M. James – beveik 39, John Brown – 35 ir Alpha Diallo 36. Šie du žaidėjai aikštėje daug laiko praleido dėl gynybos, tačiau Kaune nereikės gintis prieš Kevin Punter ar James Nunnally, todėl pilnai pasireikšti galės kiti žaidėjai. T. Tarpey nežaidė nei sekundės, Yakuba Ouattara žaidė vos 4 minutes, P. Cornelie – 3 min. Net ir Elie Okobo bei Jordan Loyd aikštėje praleido tik po 23 ir 24 minutes.
„Žalgiriui“ atstovėti gynyboje antras rungtynes vos per kelias dienas bus labai sunku. „AS Monaco“ yra viena talentingiausių Eurolygos komandų puolime ir jiems taip pat po skaudaus pralaimėjimo Belgrade bus noras kuo greičiau sugrįžti į pergalingą kelią. Taškų lenktynėse „Žalgiriui“ šansų nėra daug, tačiau būtent to Kaune ir galima laukti. Nebūtų keista, jeigu M. James Kaune sužaistų kiek prastesnes rungtynes, iš kurio vaidmenį perims kiti komandos nariai.
