Kauno „Žalgiris“ 2023-24 m. Eurolygos sezoną namuose pradėjo kovinga pergale. Ketvirtajame kėlinyje devynių taškų deficitą turėję žalgiriečiai sugebėjo sugrįžti į kovą prieš „Crvena Zvezda“ ir iškovoti antrąją sezono pergalę Senojo žemyno turnyre. Sėkmingai sezoną Europoje pradėjo ir būsimas Kauno komandos varžovas – Madrido „Real“. Paskutinėse rungtynėse „Los Blancos“ rezultatu 103:80 įveikė pasipriešinimo neparodžiusią Stambulo „Anadolu Efes“. Labiausiai nustebinęs šių rungtynių žaidėjas buvo Fabienas Causeuras. 36-rių metų gynėjas pelnė 18 taškų, įmetęs 4 tritaškius iš 7 bei tapęs vienu iš pergalės kalvių.
Praėjusį sezoną „Žalgiris“ prieš karališkąjį klubą žaidė 2022 metų gruodžio 15-ąją, kai Kauno ekipa namų arenoje iškovojo pergalę – 81:72. Antroji dvikova vyko Madride vasario 23-ąją, kur buvo patirtas skaudus pralaimėjimas 69:96. Bilietų neliko ir į antrąsias Kauno „Žalgirio“ rungtynes namuose, kai Nemuno saloje viešės svečiai iš Valensijos. Sekančios trys rungtynės bus žaidžiamos būtent prieš tris Ispanijos klubus: Madrido „Real“, Vitorijos „Baskonia“ bei Valensijos „Valencia“.
Pergalingas Kauno „Žalgirio“ Eurolygos debiutas namų arenoje
„Žalgiris“ Eurolygos turnyro pirmąsias rungtynes atrakino pergale, tačiau komandos forma yra dar labai toli nuo optimalios ir žaliai balti nerodo užtikrinto žaidimo ne tik Eurolygoje, bet ir Lietuvos krepšinio lygoje. Tik pirmosiose ir penktose šio sezono LKL rungtynėse Kauno ekipa atrodė galva aukštesnė už savo priešininkus – Gargždų „Gargždus“ bei Jonavos krepšininkus. Pastarąsias šešerias rungtynes žalgiriečiai laimėjo vos 8.1 taško skirtumu. Svarbu atkreipti dėmesį ir į tai, kad komanda daugelį susitikimų laimi rungtynių pabaigose ir tai rodo, kad stipriausiam Lietuvos klubui vis dar stinga užtikrintumo ir tinkamo sprendimų priėmimo.
Visi šie niuansai išryškėjo ankstyvoje rungtynių stadijoje prieš Serbijos klubą, kai buvo susikurtas 10 taškų pranašumas, tačiau „Žalgiris“ jį visą išvaistė ir varžovams leido ne tik sugrįžti į kovą, bet ir pajusti, kad Roko Giedraičio penktasis bandymas įveikti „Žalgirį“ jų pačių tvirtovėje Eurolygoje yra realus. Visgi, pavyko kantriai išlaukti tinkamo momento ketvirtajame kėlinyje ir iškovoti pergalę. Svarbu išskirti Arną Butkevičių, kurio pastangų dėka puolime ir gynyboje pavyko pradėti lemiamą šturmą pergalės link. Dėjimas, tritaškis, o vėliau dar ir išprovokuota priešininkų pražanga puolime lėmė, kad komanda susiėmė psichologiškai ir atgal jau nebesižvalgė.
Užtikrintas rungtynes taip pat sužaidė Rolandas Šmitas, Kevarriusas Hayesas ir Edgaras Ulanovas. Naudingiausias rungtynių žaidėjas R. Šmitas surinko 18 taškų, 21 naudingumo balą ir beveik pagerino savo rezultatyvumo rekordą Eurolygoje. 20 taškų – tiek latvis buvo sumetęs šių metų vasario 10-ios dienos namų rungtynėse prieš Vitorijos „Baskonia“.
Penktadienį vykusiose rungtynėse K. Hayesas dar kartą priminė apie savo praėjusiais metais užsitarnautą stogdengio pravardę. Jis blokavo net 4 metimus ir surinko 17 naudingumo balų, o tuo tarpu komandos kapitonas E. Ulanovas puikiai sužaidė „low-post“ situacijose ir surinko 15 taškų bei liko antras komandoje pagal naudingumo balus – 19. Šiose rungtynėse prastai pasirodė komandos taškų lyderis Keenanas Evansas. Amerikietis surinko 8 taškus, 9 naudingumo balus, atakavo vos 33,3 procentų taiklumu ir prametė pusę baudų – tris iš šešių.
Madrido „Real“ – nei karto šiame sezone nepralaimėjusi ekipa
11 kartų Eurolygos čempionė iš Madrido šiame sezone iškovojo visas aštuonias pergales ir yra kokybiškiausią krepšinį demonstruojanti ekipa Europoje. „Real“ sezoną pradėjo rugsėjo 16-ąją dieną kova Ispanijos taurės pusfinalyje prieš amžinus varžovus – Barselonos „Barcelona“. Jie ne tik susitvarkė su katalonais, tačiau ir iškėlė pirmąjį sezono trofėjų, kai finale buvo įveikti Andalūzijos atstovai – Malagos „Unicaja“. Ispanijos ACB lygoje madridiečiai pasiekė penkias pergales iš eilės ir užtikrintai pirmauja. Prieš dvigubą Eurolygos savaitę, spalio 15-ąją dieną, „Real“ be didžiulio vargo susitvarkė su Mursijos ekipa.
Prieš sezoną ekspertai minėjo, kad ekipos laukia ypatingai sunkus sezono startas stipriausiame Europos turnyre. Eurolygos sezoną teko pradėti baskų regione prieš vietos „Baskonia“, kuriai praėjusiais metais buvo pralaimėta bendru 23 taškų skirtumu visus keturis kartus – du Eurolygoje ir du vietiniame čempionate. Po pramesto lemiamo Markuso Howardo tritaškio komanda išnešė sveiką kailį laimėdama 79:77.
Verta paminėti, kad pergalė antrajame Eurolygos ture prieš „Anadolu Efes“ pasiektai kai prieš tai, spalio 10-ąją dieną, „Real“ jau žaidė rungtynes su „NBA“ komanda Dalaso „Mavericks“. Rungtynės buvo be intensyvios gynybos, nepareikalavo didžiulių fizinių išteklių, tačiau intriga vyravo iki paskutinių minučių. Madrido ekipa rezultatu 127:123 sugebėjo pasiekti trečiąją pergalę prieš „NBA“ komandą savo klubo istorijoje. Pirmosios dvi pergalės prieš Š. Amerikos klubus buvo užfiksuotos 2007 metais prieš Toronto „Raptors“ (104:103) bei 2016 prieš Oklahomos miesto „Thunder“ ekipą (142:137).
Didžiausias šios komandos privalumas per pastarąjį dešimtmetį yra ne tik gylis, tačiau ir žaidėjų išlaikymas klube. Šią vasarą buvo įsigytas vos vienas pirkinys – argentinietis Facundo “Facu” Campazzo. Įžaidėjas jau žaidė karališkajame klube ankščiau – nuo 2014-ųjų iki 2020-ųjų, prieš išvykstant paragauti „NBA“ duonos.
„Real“ – „Žalgiris“ rungtynių prognozė
„Madridista“ laukia iššūkis prieš komandą, kurios namų aikštelėje praėjusiais metais jie iškėlė dar vieną Eurolygos titulą. Ekstraordinaru yra tai, kad komandoje savo vietą vis dar turi tokios klubo legendos kaip Rudy Fernandezas (38), Sergio Rodriguezas (37), Fabienas Causeuras (36) ir Sergio Llullas (35). Veteranai turi pagalbines roles komandos rotacijose ir prisideda ne tik savo patirtimi, bet ir naudingumu, priimtais sprendimais.
Kauno „Žalgirio“ ekipai svajojant apie laimėjimą prieš tokį krepšinio milžiną reikia pagalvoti kaip bus stabdomos Madrido ekipos greitosios, dinaminės atakos. Tokie žaidėjai kaip Facundo Campazzo ir Sergio Llullas tik ir lauks progos bėgti ir mesti. „Šaltos galvos“ ir koncentracija bus du svarbiausi elementai išlaikant maksimalią intrigą šioje Eurolygos trečioje turo dvikovoje.
Kita Eurolygos savaitė žalgiriečiams yra dviguba. Net ir pralaimėjus „Real“ kolektyvui, bus galimybė atsigriebti prieš Tado Sedekerskio Vitorijos „Baskonia“. Kitos savaitės „Žalgirio“ rungtynių laikai:
• „Real“ – „Žalgiris“, antradienis, 21:45 val. Lietuvos laiku, „WiZink Center“ arena.
• Vitorijos „Baskonia“ – Kauno „Žalgiris“, ketvirtadienis, 21:30 val. Lietuvos laiku, „Fernando Buesa“ arena.
